Изумрудный атлас. Огненная летопись

– Так-то оно так, да не совсем. Даже в смерти его дух продолжал притягивать к себе сторонников. А теперь, когда близок час исполнения пророчества, когда Книги начал вновь появляются из небытия и собираются вместе, Грозный Магнус исполнен решимости вернуться в мир живых и обрести всю полноту былой силы.

– Но как это возможно?

– Мой мальчик, ответ перед тобой, – волшебник кивнул на книгу в красном кожаном переплете, лежащую на ветке. – Вот почему Летопись нужно во что бы то ни стало держать от него подальше! – Доктор Пим выбил из трубки дымящийся табак. – Что ж, а теперь, думаю, пришло время взглянуть на твою сестру.

Майкл кивнул.

– Я думаю, Эмма сейчас с Габриэлем…

– Вообще-то, – уточнил волшебник, – я говорю о Кэтрин.

Кейт была в другом дереве, и чтобы добраться туда, волшебник сначала повел Майкла по разным мостам, образованным переплетением веток, после чего они долго спускались по выдолбленной в толще дерева лестнице, несколько раз опоясывающей могучий ствол. По дороге доктор Пим рассказал, что прибыл в долину сразу после извержения вулкана и, выбежав из туннеля, увидел пролетающего мимо дракона, нагруженного спасенными героями. Следуя за ним, волшебник пришел в селение эльфов.

– Можешь себе представить, какой тут царил переполох: сначала эльфы радовались возвращению принцессы, затем, узнав о потерях, горько оплакивали погибших, Эмма все время кричала, чтобы кто-нибудь спас Габриэля, да и мое появление, боюсь, не способствовало всеобщему успокоению, а тут еще, как снег на голову, вдруг появляется Кэтрин.

Доктор Пим резко остановился и повернулся к Майклу. Они были на лестнице: Майкл стоял на две ступеньки выше волшебника, одной рукой он сжимал Летопись, другой держался за ствол дерева. По дороге Майкл не сводил глаз со спины волшебника, чтобы не смотреть на головокружительный провал слева. Но теперь он очутился лицом к лицу с доктором Пимом.

– Майкл, – сказал волшебник очень серьезным голосом, – я не могу подготовить тебя к тому, что ты сейчас увидишь, но знай одно: мы все исправим.

После этого, не вдаваясь в дальнейшие объяснения, он повернулся и стал спускаться дальше.

Обогнув ствол, они очутились перед помещением, как две капли воды похожим на спальню Майкла – то есть перед глубокой нишей над широкой и плоской веткой. Волшебник вошел внутрь и жестом поманил Майкла за собой. В комнате их ждали трое. Эльфийская принцесса Виламена стояла слева от Майкла. На ней было темно-зеленое атласное платье с золотой вышивкой в виде огромного дерева, которое, если только не разглядывать его в упор, как будто трепетало под порывами ветерка. Чистые и красиво уложенные волосы принцессы ярко сияли в полумраке комнаты. Она посмотрела на Майкла полным сочувствия взглядом, но не сказала ни слова.

Напротив Виламены, справа от Майкла, стояла Эмма. Она не переодевалась, не умывалась и не спала с прошлой ночи, а увидев Майкла, вскочила с колен и, рыдая, бросилась ему на шею. Майкл, как положено, обнял ее и погладил по спине, но внутри у него все помертвело. Его взгляд погас, тело стало чужим.

Потому что прямо перед ним, на низкой кровати лежала Кейт. С закрытыми глазами, в кружевном платье цвета слоновой кости с высоким старомодным воротником стойкой. До плеч укрытая покрывалом, с руками, безжизненно сложенными сверху, с зажатым в пальцах материнским золотым медальоном. Лицо у Кейт было белое-белое.

Майклу не нужно было ни о чем спрашивать, он сразу понял, что она мертва.

Мягко разжав руки Эммы, сомкнутые вокруг его шеи, Майкл взял ее ладонь, сделал шаг вперед и опустился на колени перед Кейт. Прошло несколько минут, прежде чем он нашел в себе силы заговорить.

– Когда… когда она…

– Сразу после того, как появилась, – отозвался от входа волшебник. – Эльфийские лекари и я сделали все, что только было в наших силах. Я очень, очень сожалею.

Майкл протянул руку и дотронулся до руки Кейт. Рука была холодная.

«Это не по-настоящему, – подумал Майкл. – Это какая-то ошибка. Это не может быть Кейт. Она не может умереть!»

Но он знал, что это не ошибка и что перед ним его сестра.

Эмма, сотрясаясь от рыданий, стиснула его пальцы.

– Майкл… верни ее обратно! Бери свою книгу! Ты же можешь, правда? Верни ее! Ты должен! Ты должен!

Майкла не нужно было упрашивать. Он уже открыл Летопись, сжал в пальцах стилос и приготовился проткнуть себе палец.

– Боюсь, это не поможет.

Майкл посмотрел туда, где на фоне леса темнел силуэт доктора Пима.

– Душа твоей сестры переступила границу страны мертвых, где вот уже сорок лет заперт Грозный Магнус. Там его сила чудовищно велика. Он ее не отпустит.

– О чем вы говорите? – вскрикнул Майкл. Ему не терпелось поскорее открыть Летопись, поэтому он почти не слушал волшебника.

– На ней лежит тень, – сказала эльфийская принцесса, впервые нарушив молчание. – Она появилась, когда твоя сестра умерла.

– Твоя сестра, – закончил доктор Пим, – пленница страны мертвых.

Глава 23 Призрак