Изумрудный атлас. Огненная летопись

– Разве твой отец – какой-то подозрительный, дымный призрак? Нет, конечно! Твой настоящий отец, из плоти и крови, сейчас находится совсем в другом месте. По крайней мере, я очень на это надеюсь. Я лишь тень Ричарда, его отражение, только я отражаю не просто его облик, а его самого, его воспоминания. Например, я помню, когда видел тебя в последний раз – вернее, когда он тебя видел. Это было в сочельник, десять лет назад, он вынес тебя и Эмму из дома и положил в машину Станислауса. Вы оба спали. И были совсем маленькие. – Тень помолчала, потом добавила: – Между прочим, я наделен всеми чувствами и мыслями Ричарда. Если бы он сейчас очутился здесь и увидел тебя, то подумал бы то же самое, что и я.

– И что же он подумал бы? – хрипло выдавил Майкл. – Просто… любопытно, знаете.

– Как страшно он жалеет о том, что не видел, как ты растешь. – Фигура сделала шаг к Майклу. – Поверь, Майкл, когда мы с твоей матерью расстались с вами, мы сделали это из самых лучших побуждений. Но все следующие десять лет, каждый день нас терзала боль этого решения. По сравнению с ней заточение было пустяком. – Фигура пожала плечами. – Ну что, сгодится такое доказательство?

Майкла одолела нерешительность. Он хотел поверить, что перед ним его отец или его отражение, но откуда ему знать наверняка?

– Значит, ты хранишь все воспоминания моего отца?

– Да. Спроси меня все, что хо…

– Кто такой король Киллик?

– …прости?

– Кто такой король Киллик? Если ты помнишь все, что помнит мой отец, то легко ответишь на этот вопрос. Впрочем, дам тебе подсказку. Это знаменитый эльфийский король.

Призрак уставился на него, на его лице появилось выражение крайней растерянности.

– Я… впервые о таком слышу.

Майклу показалось, будто внутри у него что-то оборвалось.

«Так тебе и надо, – подумал он про себя. – Это отучит тебя от пустых надежд!»

– Вот если, – продолжала фигура, – ты спросил бы меня о гномьем короле Килере Киллике, это было бы совсем другое дело! Но я никогда не слышал об эльфе по имени Киллик. Мне кажется, это довольно странно, с какой стати эльфа стали бы называть именем гнома…

– Что…

– Знаешь, король Киллик однажды произнес слова, которые я запомнил на всю жизнь. Гномий король Киллик, разумеется. Он сказал: «Великая личность живет не сердцем, а…»

– Головой, – глухо закончил Майкл.

– Именно! Ты тоже это знаешь? Но тогда почему ты полагал, будто Киллик – ах, я понял, ты меня разыграл! Ну и что, я прошел испытание?

Майкл кивнул, он боялся говорить из-за кома, вставшего в горле.

– Отлично! – Туманный призрак присел перед Майклом на корточки. – Слушай, я должен кое-что тебе сказать. Мы с твоей матерью сбежали. Как и кто нам помогал – это все неважно. Мы послали это сообщение тебе и твоим сестрам только для того, чтобы вы о нас не беспокоились. Нам кажется, мы знаем, где хранится одна из книг и хотим отправиться…

– Вам не нужно никуда идти! – выпалил Майкл. – Я уже добыл эту книгу!

– Что? Что ты такое говоришь?

– Мы были у Хьюго Элджернона! Мы нашли гробницу в Малпесе! Мы отправились в Антарктиду! А я достал Летопись! Вот, видишь?

Майкл вытянул руки с зажатой в них книгой. Фигура потянулась было к ней, потом остановилась. Струйки дыма потекли с кончиков ее пальцев.

– Ах, неужели?

– Что такое? – всполошился Майкл.

– Время истекает. Это тело не предназначено для долгого существования. Выслушай меня! – Призрак положил свои призрачные руки на плечи Майкла. – Это поразительно и замечательно, что ты добыл Летопись. Но мы ищем не ее, а последнюю книгу.

– Последнюю…

– И если нас постигнет неудача – слушай! – если нас постигнет неудача или если вы найдете ее раньше нас, заклинаю – ни в коем случае не дайте Станислаусу собрать все три книги вместе! Их нужно держать отдельно друг от друга! Мы кое-что узнали. Не знаю, правда это или нет, но рисковать точно не стоит. – Майкл хотел что-то сказать, но призрак перебил его – Нет, ты не должен ничего понимать! Просто пообещай мне!

Майкл кивнул. Фигура таяла у него на глазах.

– Но… ведь ты не можешь уйти…

– Боюсь, это не слишком от меня зависит. Майкл, я просто не могу сказать, как я горжусь тобой и как гордился бы тобой твой настоящий отец, будь он здесь.

Майкл просто не мог поверить в то, что это все. Ему же столько всего хотелось спросить, столько всего сказать! Но ведь все, что он скажет призраку, исчезнет вместе с призраком. Это было все равно что бросать слова на ветер…

– Я потерял твой «Изборник».

– Что?

– «Гномий Изборник»! Ты отдал его мне в ту ночь, когда доктор Пим нас увез. Я хранил его все это время. Хотел передать тебе, из рук в руки. Но потерял. Прости.

– Ах, мальчик мой, это пустяки! Честно.

Но Майкл упрямо затряс головой. Он понимал, что просто не хочет говорить о том, о чем должен. Пришлось набрать в грудь побольше воздуха.