Изумрудный атлас. Огненная летопись

– Но, доктор Пим, чем дольше мы тут торчим, тем дольше Эмма будет одна на кладбище. Позвольте мне только взглянуть, что там! Пожалуйста!

– Майкл…

– Вот если бы Кейт была здесь, вы бы ей разрешили! Сами знаете, что разрешили бы!

Волшебник вздохнул.

– Ладно. Но только загляни и сразу назад, понял?

Майкл ответил, что все понял, и первым делом сбросил с себя теплую куртку. Затем, держа факел перед собой, он стал протискиваться в туннель. Лаз оказался намного уже, чем он думал. Пришлось ползти на животе, подтягиваясь на локтях и коленях. Вскоре он в кровь расцарапал себе ладони, локти, плечи, подбородок, ноги и макушку. А потом застрял. Он ужом крутился во все стороны, но все без толку. Тогда Майкл приказал себе не паниковать, поскольку конец завала, наверное, был уже совсем близко. Упершись одной ногой в стену, он вытянул вперед руки и изо всех сил рванулся вперед. Рывок оказался настолько хорош, что Майкл пробкой вылетел из туннеля и грохнулся животом на каменный пол.

Он тут же вскочил и бросился к упавшему факелу. По туннелю гулко разнесся голос волшебника:

– Майкл! Майкл, откликнись! Что это за шум? Ты ушибся?

Майкл открыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Его факел озарил тесную каморку. В каморке стояли деревянный стол и стул, а на стуле сидело нечто, глядевшее прямо на Майкла.

Эмма залезла на крышу какого-то большого мавзолея, откуда хорошо просматривались не только внутренность крысиной гробницы (в которую она старалась не смотреть), но и неровные очертания кладбища. Мост в Малпесу исчез. Вокруг царили тишина, тьма и неподвижность.

Чтобы убить время и не думать о море копошащихся крыс – пусть даже ненастоящих, но все равно не заслуживающих доверия, – Эмма стала фантазировать, будто Кейт прямо сейчас вернулась из своего прошлого и села рядом с ней. Вот стоит только повернуть голову и Кейт окажется тут как тут – веселая, улыбающаяся, готовая обнять ее. Чем дольше Эмма рисовала себе эту картину, тем более реальной она становилась, и вскоре ей уже начало казаться, что Кейт в самом деле сидит рядом с ней и только ждет, когда младшая сестра заметит ее.

«Не смотри! – приказала себе Эмма. – Ее здесь нет, не смотри».

Конечно же она посмотрела. И конечно, никого не увидела.

Отвернувшись, Эмма вытерла ладонью глаза, потому что огни Малпесы вдруг начали мерцать и расплываться вдали. Обхватив руками коленки, Эмма стала раскачиваться из стороны в сторону.

«Я хочу, чтобы Кейт вернулась, – думала она. – Хочу, чтобы Кейт вернулась, хочу, чтобы Кейт вернулась, хочу, чтобы Кейт…»

Ночь была холодная и темная, на кладбище царила тишина.

Что-то там делают Майкл и волшебник?

Эмма подняла глаза. Свет далеких огней все еще расплывался перед ней, пришлось снова вытереть глаза. Эмма взглянула еще раз, и на этот раз огни пошевелились. Она хотела вскочить, но вовремя вспомнила предостережение Майкла и съежилась в комочек, зорко вглядываясь во тьму.

Мост в Малпесу появился вновь, и цепочка факелов двигалась по нему прямо в сторону кладбища!

Схватив палку, которую дал ей волшебник, Эмма поспешно потерла ее о крышу мавзолея. Нужно было немедленно предупредить доктора Пима. Но не успела она спрыгнуть на землю, как услышала совсем рядом незнакомый бодрый голос, эхом прогремевший над молчаливыми надгробиями:

– Они здесь! Разойтись во все стороны! Найдите их!

Объятая ужасом, Эмма поняла, что целая группа врагов уже проникла на кладбище. А она проглядела их, занятая своими фантазиями о Кейт! Эмма злобно выругала себя. Доктор Пим поручил ей одно-единственное задание, а она и с ним не справилась!

Теперь она уже слышала топот тяжелых ног, потом вновь раздался тот же голос, говоривший с сильным, незнакомым Эмме акцентом:

– Найдите детей! Слышали? Мне нужны дети!

Скорчившись за стеной мавзолея, она смотрела на огни факелов, мелькавшие среди надгробий. Чтобы добраться до открытой могилы, Эмме предстояло ползком преодолеть около десяти ярдов. По открытому месту, но другого выхода не было. Собравшись, Эмма бросилась вперед, вскарабкалась на каменный гроб… и оцепенела.

Внизу бурлило и колыхалось омерзительное крысиное море. Эмму охватила паника.

Но шаги раздавались все ближе…

«Вперед! – приказала она себе. – Живо!»

И полезла вниз, думая только о том, как бы ее не стошнило.

На стуле сидел скелет. Он (Майкл был практически уверен, что когда-то это был мужчина) был одет в лохмотья истлевшего мундира и расположился за деревянным столом лицом к проходу, то есть к любому, вошедшему в комнату. Руки скелета покоились на столе, правая сжимала рукоять обнаженного меча. На суставе одного из пальцев левой руки блестело золотое кольцо с уже знакомым Майклу символом в виде трех переплетенных колец.

Майклу показалось, будто скелет наблюдает за ним.

– Майкл! – раздался громкий и настойчивый голос волшебника. – Отзовись немедленно! Ты ранен? Ты в опасности?

– Я… все в порядке! Сейчас, секундочку!

Майкл сделал робкий шажок вперед. Скелет не шевельнулся.

«Ладно, – решил Майкл, – попробую успокоиться и как следует осмотреться».