Изумрудный атлас. Огненная летопись

Стол был явно накрыт к приходу гостей. На нем стояли в ряд три склянки и старинный металлический кубок. Причем кубок находился со стороны Майкла, а не возле скелета. Майкл снова покосился на жуткого хозяина комнаты. Тот по-прежнему не шевелился.

И тут Майкл вспомнил надпись на стене.

«То, что мною оставлено, оставлено в надежде, что однажды сюда придет Хранитель. Выбери правильно – и никогда не умрешь. Выбери неправильно – и присоединишься ко мне…»

Это же загадка! Ну конечно, нужно выпить содержимое одной из этих склянок!

Майкл потер ладони. Все складывалось как нельзя удачнее. Он обожал всевозможные загадки, головоломки и все, к чему можно применить законы логики.

– А ты хитрый парень, – сказал Майкл скелету. Странное дело, он вдруг почувствовал себя гораздо увереннее. Майкл повернулся, чтобы рассказать доктору Пиму о находке…

И замер.

Ясное дело, волшебник вмиг решит эту загадку! Но, возможно, стоит рассмотреть и другую возможность? В конце концов, он теперь старший, а следовательно, занимает место Кейт. К сожалению, как Майкл уже успел убедиться, никто не спешил признавать его новый статус. И вот сейчас у него был шанс проявить себя. Он представил, как вылезает из туннеля и доктор Пим спрашивает его: «Что ты нашел? Что мне нужно сделать?», а Майкл эдак небрежно отряхивается и отвечает: «Поберегите свои чары для более подходящего случая, док. Я решил загадку. Да-да, добрая старая логика, без нее никуда». И даже Эмма тогда поймет, с кем имеет дело!

– Майкл, что там такое?

– Одну минуточку!

Нужно было торопиться.

«Выбери неправильно – и присоединишься ко мне…»

Эта часть не вызывала вопросов. Выпей из неправильной склянки и сам станешь скелетом!

«Выбери правильно – и никогда не умрешь».

Этот человек, когда он был человеком, жил тысячи лет благодаря Книге жизни. Ну конечно, все понятно! В двух склянках находился яд. Содержимое одной приведет его к Летописи. Нужно только сделать правильный выбор.

Майкл начал с крайней левой емкости. Это был красноватого цвета глиняный кувшинчик в форме колокола, заткнутый пробкой. Первым делом Майкл вытащил пробку и понюхал. Фу, мерзость! Запах был такой, будто кто-то набил кувшин илом с самого дна болота, предварительно смешанным с керосином, уксусом и еще чем-то, вонявшим мокрой псиной. Майкл поскорее закрыл кувшин пробкой и сделал шаг вправо.

Средний сосуд представлял собой стройную рубиновую бутылочку, наполовину наполненную какой-то темной жидкостью. Майкл вытащил пробку, наклонился и – на этот раз очень осторожно – понюхал. И еще раз. И еще. Нет, ему не показалось! Содержимое бутылки отчетливо пахло рутбиром.

Он перешел к последнему сосуду.

Это была маленькая металлическая фляга размером с флакончик духов. Крышечка фляги удерживалась на месте при помощи рычажка в форме маленького когтя, и как только Майкл нажал на кнопку, крышка откинулась. Он поднес флягу к носу. И ничего не почувствовал. Он поднес ее ближе и вдохнул глубже. Все равно ничего. Тогда он отпустил кнопку и вернул флягу на место.

– Майкл! – в голосе волшебника звучала уже не столько тревога, сколько раздражение. – В чем дело? Я требую, чтобы ты немедленно рассказал мне, что там такое.

– Здесь нет никакой карты! – нехотя сдался Майкл. – Только стол, а на нем три склянки. И да, еще скелет! Но он просто сидит и ничего не делает.

Майкл посмотрел на скелет. Тот не шевелился… правда же? Майкл попытался вспомнить, осталась ли голова, то есть череп, скелета в том же положении, что и раньше.

– Майкл, я запрещаю тебе прикасаться к чему бы то ни было! Немедленно возвращайся! Ты меня слышишь?

– Я… я… я только… шнурок завяжу!

– О, ради всего… ладно, подожди чуть-чуть, мой мальчик!

Майклу показалось, будто откуда-то издалека донесся голос его сестры и что волшебник зовет ее. Неужели на кладбище что-то случилось? Значит, время на исходе!

«Выбери правильно – и никогда не умрешь».

«Выбери неправильно – и присоединишься ко мне…»

Содержимое глиняного кувшина пахло настоящей отравой, может быть, это и есть разгадка? Чтобы загадать хорошую загадку, нужно спрятать отгадку там, где ее меньше всего ожидают найти. Следовательно, эта болотная, воняющая псиной, жидкость и есть лучший выбор!

Или это было бы чересчур очевидно? Неужели человек-скелет не мог предположить, что Майкл или кто-то другой на его месте не сделает выбор в пользу самой мерзкой альтернативы? Разве не в сто раз умнее сделать так, чтобы кажущееся настоящим ядом на самом деле оказалось никаким не ядом? В таком случае яд должен оказаться в рубиновой бутылочке, обманчиво пахнущей рутбиром.

Если только… вообще-то остается еще металлическая фляга. Та самая, которая вообще ничем не пахнет. Какая роль отведена ей в этом уравнении? И кстати, возможно, он совершил ошибку, не приняв во внимание материал, из которого сделаны сосуды: глиняный кувшин, стеклянная бутылка, металлическая фляга. Что, если в этом тоже заключен какой-то смысл? Или, может быть, нужно принять во внимание расположение сосудов на столе?