Изумрудный атлас. Огненная летопись

– Нет! Нет, нет! Берт не из Ордена…

– Но у тебя же символ на…

– Берт не из Ордена! Берт и есть Орден! Он самый последний здесь! Начало, середина и конец! – И он с гордостью ударил себя кулаком в грудь.

Майкл подумал о безмолвной пустынной крепости и решил, что Берт, скорее всего, говорит правду.

– А что случилось с остальными?

– Умерли, – ответил мужчина с поспешностью, подсказавшей Майклу, что история далеко не так проста. – Берт живет одинешенек уже очень-очень-очень долго. – Он забросил в рот еще одного жука.

– Но ведь ты не совсем один. Здесь же есть дракон.

Мужчина резко подался вперед и понизил голос до свистящего шепота:

– Ты видел дракона?

– Да. В лесу. – Помолчав, Майкл как можно более небрежно спросил: – Да, между прочим, а где сейчас этот дракон?

Мужчина поднес палец к губам, потом указал на вулкан и зашептал:

– Спит… лучше не будить…

Майкл отметил про себя вопросы, к которым следовало вернуться чуть позже: дракон, что случилось с товарищами безумца… Что ж, теперь пришло время перейти к самому главному.

– Что ты мне можешь рассказать о моей сестре?

Мужчина вытаращил глаза.

– Это твоя сестра? Ой, нет! Ой-ой, нет…

– Что значит – ой, нет? Что с ней случилось?

– Как что? Она оцепенела, не так ли? Мне думается, что это очень-очень очевидно!

– Это я и сам вижу! – В мгновение ока маска притворного дружелюбия слетела с Майкла. – Но кто ее заморозил? Драконы, как известно, людей не замораживают! Ни в каких книгах о таком не написано!

Мужчина нервно затеребил свою бороду.

– Хм-хм, так-то оно так, да ведь Берт не знал, что она твоя сестра. Дракон просто бросил ее Берту на колени! Она была очень-очень громкая. Грозилась. Ругалась. Пугала, что один человек придет и отрежет Берту голову. Кричала, кричала, кричала и снова опять кричала. За годы одиночества Берт не привык к таким большим крикам. И еще она лягалась! Она лягнула Берта в голень – ой, больно! Завтра у Берта будет синяк!

И он принялся засучивать штанину.

– Прекрати. Что ты сделал?

– Сделал? Ах, да ничего… особенного.

Майкл обрушил на него свой самый гневный взгляд. Пожалуй, он поторопился, решив, что не будет бить Берта по голове. Сумасшедший страж, кажется, понял его мысль на лету. Он полез в карман своего плаща и вытащил оттуда скомканную тряпицу.

– Берт всегда знал толк в зельях. Нас учили магии, волшебники нас учили. Давно. – Он развернул свой сверток, достал закопченную иглу. Потом забормотал, как будто повторяя про себя какой-то рецепт: – Две части драконьей крови. Три части тени смертной. Растолочь язык ленивца, но не в пыль. Вода из нетронутого источника. Добавить соль. Нагреть. Затем один быстрый укол, – он проткнул иголкой воздух, – и тишина.

– Ты ее отравил?

Берт кивнул, потом полез в другой карман.

– Жучка?

– Я не хочу жучка! Она… – Майклу пришлось сглотнуть, прежде чем он смог продолжить: –…она жива?

– О да, да. Еще жива. Только жизнь в ней остановилась. Как замерзшая река. Очень могущественное зельице. Всего один укольчик, – и он снова ткнул в воздух своей иголкой.

– Как нам ее вернуть?! Она моя сестра! Я должен о ней заботиться!

От недавнего спокойного дружелюбного расположения Майкла не осталось и следа. Сейчас ему хотелось схватить Берта за бороду и как следует встряхнуть.

– Не могу.

– Чего ты не можешь? Не можешь сказать? Но тогда мой друг…

– Не могу ее вернуть. Противоядия нет. По крайней мере, у Берта. Но она и так неплохо выглядит. Можешь поставить ее куда-нибудь. Для красоты. Она оживит любую комнату.

– Моя сестра не мебель!

– Ну да, ну да, – не стал спорить Берт, – но с ней теперь все равно особо не поболтаешь, ты ведь это уже смекнул, верно?

– Я сейчас отрублю ему голову, – прорычал Габриэль.

Нижняя губа Берта задрожала, он тоненько застонал.

– Прекрати! – рявкнул Майкл. – Ты же последний представитель древнего воинского ордена! Где твое достоинство?

Вместо ответа Берт накрыл голову плащом, словно хотел спрятаться от грозных судей, а Майкл глубоко задумался. Все складывалось из рук вон плохо.

Похоже, быстрого способа расколдовать Эмму не существовало, а чем дольше они оставались на башне, тем с большей вероятностью дракон мог проснуться и застать их здесь – и что тогда? При всем уважении Майкла к несомненной физической силе Габриэля, дракон – это, как ни крути, дракон. Кроме того, Майкл до сих пор не понимал, какие отношения связывают безумного Берта с драконом. Возможно ли, чтобы Берт был его хозяином? Вряд ли. Но, несомненно, какая-то связь между ними существует, иначе дракон давным-давно слопал бы этого Берта и косточек не оставил.

Тут Майкл заметил, что машинально потирает пальцами серо-голубой шарик, висевший у него на шее. Мог ли этот загадочный кругляш помочь им? Может быть, стоило разбить его, как советовала Эмма? Что, если его прислали враги? Нет, по крайней мере сейчас, когда Эмма заколдована, разбивать шарик было бы непростительным риском. Майкл поспешно спрятал его за ворот рубашки.