Изумрудный атлас. Огненная летопись

– Не знает, а говорит, – обиженно пробурчал страж. – Попробовал бы сначала!

– В самом крайнем случае пойдем вместе.

Они все еще стояли на верхней площадке донжона.

Эмма по-прежнему была в оцепенении. Изменилось только небо над их головами, из угольно-черного сделавшееся темно-синим.

Майкл проявил твердость.

– Вдвоем мы пойти не можем. Что, если нас убьют? Тогда некому будет позаботиться об Эмме. А если ты пойдешь в туннель и погибнешь, я не смогу один вытащить Эмму отсюда. Значит, идти придется мне, а тебе придется остаться. Вот и все, и говорить тут больше не о чем.

– А если дракон тебя не послушается? – спросил Габриэль. – Что тогда?

«Он хочет спросить, что будет, если я погибну», – без труда догадался Майкл.

– Тогда ты отвезешь Эмму к доктору Пиму.

– Давай лучше отправимся к нему прямо сейчас, а когда твоя сестра снова будет в порядке, вернемся обратно. И не нужно будет идти на такой риск.

Майкл покачал головой. Они понятия не имели о том, что случилось в Малпесе после их отлета. Что, если доктору Пиму удалось лишь ненадолго задержать Рурка? В таком случае лысый громила сейчас уже напал на след Летописи. Майкл был согласен отказаться от поиска Летописи, когда это казалось единственной возможностью спасти Эмму. Но теперь выяснилось, что обретение книги было кратчайшим и самым верным способом оживить сестру, а значит, следовало рискнуть! Даже если это означало, что Майклу придется спуститься в вулкан одному.

В конце концов, разве не он разгадал загадку со снадобьями в подземелье Малпесы? Стало быть, ему и это дело по плечу!

В итоге ему удалось настоять на своем: ведь он был прав, и Габриэль это знал.

Габриэль опустился на одно колено и вытащил из-за пояса нож. Он сказал, что этот нож подарил ему сам Робби Мак-Лаур, король гномов, что живут возле Кембриджского водопада. Нож был длиной около фута и поразительно легкий, но при этом резал кость, как бумагу. Разумеется, и Майкл, и Габриэль прекрасно понимали, что это прекрасное лезвие бессильно против дракона. Но Майкл все равно поблагодарил Габриэля и сунул нож себе за пояс. Вооружившись гномьей сталью, он сразу почувствовал себя увереннее.

– У нас в народе говорят, – Габриэль положил тяжелую руку ему на плечо, – что умирают только раз.

Майкл не понял, следует ли воспринимать это как ободрение, но на всякий случай сказал:

– Наверное… это хорошая новость.

– Ты помнишь свое первое утро в моем доме? После того, как я спас вас от волков?

– Да.

– Ты тогда выдал своих сестер Графине, понадеявшись, что она поможет тебе разыскать родителей. Помнишь?

Майкл потупил взгляд. Помнил ли он? Это воспоминание преследовало его. Это был самый ужасный поступок во всей его жизни. Из-за своей слабости и глупости он едва не потерял то, что было для него дороже всего на свете, – любовь своих сестер. Майкл не мог без муки вспоминать об этом, но все девять месяцев, прошедшие после возвращения из Кембриджского водопада, он снова и снова возвращался мыслями к своему ужасному поступку, он ненавидел и проклинал себя за сделанное и каждый раз давал себе страшную клятву больше никогда, ни за что не подводить Кейт и Эмму.

– Посмотри на меня.

Майкл поднял глаза на Габриэля.

– Каждый день, каждым своим поступком мы решаем, кто мы такие. Ты больше не мальчик. Твоим сестрам повезло иметь такого брата, как ты. А для меня большая честь называть тебя своим другом.

У Майкла так перехватило горло, что он не смог выдавить ни слова. Он мог только кивнуть в знак благодарности. Потом он вытер глаза, крепко обнял свою сестру, сжал ее худенькие руки, прошептал: «Я скоро вернусь» – и пошел вниз по лестнице следом за последним стражем.

Вновь очутившись в просторном подвальном зале, Майкл уставился в темноту туннеля, а страж повернул рычаг, закрепленный на одной из колонн. Звякнула цепь, железная решетка ворот поползла вверх.

– Она знает, что ты идешь.

– Она? Дракон… она?

– Да-да! Если ты настоящий Хранитель, то тебе нечего бояться. Моя девочка служит книге, а книга служит Хранителю.

– Хорошо.

– А если ты не настоящий Хранитель, то она тебя, скорее всего, съест.

– Хорошо.

– Возможно, сначала поджарит.

– Хорошо.

– Или сырьем проглотит.

– Я понял.

Ворота поднялись. Майкл постоял, чувствуя дыхание подземного жара.

Все было в точности, как в его сне.

Длинный туннель…

Красный свет впереди…

Страшный, иссушающий дыхание жар…

Разница заключалась лишь в том, что это был не сон и Майкл знал, что ждет его впереди.

В нескольких ярдах от решетки туннель делал резкий поворот, после чего круто шел вниз. Пористый черный камень стен был теплым на ощупь, в воздухе чувствовался едкий запах серы. Поначалу Майкл подгонял себя мыслями об Эмме, оцепеневшей на башне, но с каждым шагом притяжение Летописи становилось все сильнее, и вскоре оно властно повлекло его вперед. В какой-то момент туннель снова пошел вверх, а в воздухе появился новый, незнакомый Майклу запах, который не мог быть ничем иным, кроме как смрадом дракона.