Изумрудный атлас. Огненная летопись

Осознав, что подошел уже совсем близко, Майкл присел на корточки и дрожащими руками выудил из сумки «Гномий Изборник». Дж. Дж. Гринлиф посвятил драконам несколько параграфов своего труда, и Майкл без труда нашел их. И прочитал:

«Известно, что драконы охочи до золота – не самое плохое качество, если знать меру!.. Драконы, само собой разумеется, не боятся огня… Все драконы чудовищно тщеславны; лично я не взялся бы судить, кто более тщеславен: драконы или эльфы (подсказка: эльфы!)… Ни в коем случае не вступайте в разговоры с драконами, ибо они все закоренелые лжецы и обманщики; так что ежели вас угораздит завести беседу с драконом, можете сразу проститься с жизнью… Никогда и ни за что не называйте дракона червяком, как бы он ни напрашивался!»

Майкл захлопнул книгу. «Гномий Изборник» не прибавил ему храбрости. Он хотел встать, но нечаянно задел большим пальцем за твердый краешек фотографии, которую дал ему на прощание Хьюго Элджернон. Майкл вытащил ее, и молодой отец улыбнулся ему из далекого прошлого. Острая печаль сдавила грудь Майклу. Увидит ли он когда-нибудь своего отца? Настанет ли когда-нибудь тот долгожданный день, о котором он столько мечтал, когда они с отцом сядут рядышком и будут говорить о своей любви ко всему, что связано с гномами? Скажет ли отец когда-нибудь, как он гордится своим сыном Майклом? Отсюда, из зловонной, душной и жаркой пещеры в нескольких шагах от логова самого настоящего дракона, этот день казался бесконечно далеким.

Майкл сунул фотографию обратно в книгу и вдруг, подчиняясь какому-то наитию, пролистнул страницы и прочел:

«…Весной того года орды гоблинов вступили на земли гномов, сжигая и грабя все на своем пути. Король Килер Киллик собрал войско и выступил навстречу чудовищам. Молодой оруженосец, ехавший возле короля, спросил его, в чем состоит секрет долгого и успешного правления. И король Киллик ответил: “Великая личность живет не сердцем, а головой”».

Это были те самые слова, которые, если верить Хьюго Элджернону, особенно нравились его отцу. И те самые слова, которые больше всего нравились Майклу, которым он пытался следовать в жизни. Он стал читать дальше:

«“Чувства затмевают истину, – пояснил король. – Победу одержит тот, кто сумеет видеть зорче всех”. На беду, день выдался ясный, и король Киллик ехал без шлема, чем воспользовался гнусный гоблин, который спрыгнул с дерева и расколол благородную королевскую голову пополам, как орех. И хотя гоблины напрочь разбили королевскую армию, сровняли с землей селения гномов и переименовали столицу Киллика в Гоблинтаун, лишний раз продемонстрировав свою полную беспомощность в деле придумывания славных названий, пусть послужит нам утешением то, что слова великого короля пережили свое время, дабы и поныне быть уроком всем нам…»

Майкл закрыл книгу и встал, чувствуя себя гораздо лучше. Сунув «Изборник» в сумку, он пристроил его рядом с золотым обручем, который снял с головы ледяной эльфийской девочки. Поправил очки. Скомандовал себе: «Ну, вперед!»

Через двадцать семь взволнованных шагов он вошел в пещеру.

Габриэль стоял на вершине башни. Он вытер грязь с щек Эммы и вытащил остатки папоротников из ее волос. Все это время он терзался мыслями о том, правильно ли он поступил, позволив Майклу отправиться в вулкан одному. Что сказал бы на это волшебник? Неужели, после всего пережитого, он допустил чудовищную ошибку в самом важном деле?