Изумрудный атлас. Огненная летопись

Значит, следует обратиться к плану Б. Они немедленно покидают донжон, не дожидаясь пробуждения дракона. Габриэль отнесет Эмму обратно в самолет. Они найдут доктора Пима – если, конечно, он жив, – и волшебник расколдует Эмму. Затем они все вместе вернутся сюда за Летописью.

Оживить Эмму важнее.

Так-то оно так, но Майкл уже понимал, что не сможет уйти, не выслушав историю сумасшедшего стража. Кто знает, возможно, этот рассказ пригодится им в следующий раз, когда они вернутся сюда за Летописью!

– Я хочу, чтобы ты рассказал нам обо всем. Как ты попал сюда? Что случилось с остальными стражами? Откуда здесь взялся дракон? Начни с самого начала. Только быстро!

– А если соврешь, – вставил Габриэль, – я с превеликим удовольствием отрублю тебе голову.

* * *

Они остались на верху башни, и во время рассказа стража Майкл то и дело поглядывал на Эмму. В глубине души он все время ждал, что она сейчас рассмеется и воскликнет, как здорово она всех разыграла и что никто ее не заколдовывал.

Но Эмма оставалась неподвижна.

«Не волнуйся, – мысленно пообещал ей Майкл. – Я тебя так не оставлю».

– Четыре тысячи лет назад, – начал Берт, – когда мир был совсем не тот, что теперь – начать с того, что куда грязнее, – жил-был совет премудрых волшебников в городе Ракотисе, что на берегу Средиземного моря…

К огромному раздражению Майкла, сумасшедший, похоже, был не в состоянии обойтись без пространных отступлений на совершенно посторонние темы, включая перечисление разновидностей съедобных фруктов, сравнительные рассуждения о мудрости верблюдов и тупости птиц, а также воспевание собственного несравненного добросердечия. Помимо этого, он без устали предлагал Майклу и Габриэлю угоститься жуками, которых извлекал из карманов, от чего они неизменно отказывались и просили вернуться к сути рассказа…

– И вот эти мудрые-премудрые волшебники порешили, что будет очень-очень замечательно записать все свои самые важные, самые страшные, самые секретные секреты, касающиеся создания всего этого мира. В конце концов, у них получилось три книги. – Берт поднял вверх два пальца. – Одна – про время. Вторая – про жизнь. А третья – про смерть. Эти книги были заперты в трех разных хранилищах под городом Ракотис, который, скажу вам откровенно, был весьма славным городом…

Далее последовало подробное перечисление чудес Ракотиса, которое оборвало лишь свирепое рычание Габриэля.

– И тогда эти мудрые-премудрые домудрились до того, что создали Орден стражей, члены которого поклялись жизнью защищать три книги. Стражей было всего десять, однако они были весьма искусны как в магических, так и в немагических поединках, а также пользовались полной поддержкой мудрых-премудрых волшебников. – Берт поскреб бороду. – Шло время. Мудрые-премудрые старели, их мозговитые мозги размягчились и, вероятно, стали чуть менее мудрыми, чем раньше. Вот тут в историю вступает Берт. Молодой страж. Ясноглазый. Усердный. А уж добросердечный какой, вы даже…

– Эту часть можно опустить, – сказал Майкл.

– А потом все изменилось. – Берт спрыгнул с парапета и принялся возбужденно расхаживать взад-вперед, лихорадочно размахивая руками. Майкл и Габриэль, не сговариваясь, встали перед Эммой, чтобы безумец случайно не задел ее. – Был прекрасный денек, сияло солнышко, Берт стоял на сторожевой башне, и вдруг, откуда ни возьмись, к берегу подошли тысячи кораблей. Небо заполыхало. С востока на город обрушились драконы. Песчаные тролли напали с юга. Это явился Александр, мальчишка-завоеватель, и мудрые-премудрые ничего не смогли с ним поделать. Они были обречены. Куда им тягаться с Александром! Видите ли, в его армии было слишком много темных чародеев. Раз так, Берт и его братья должны были вынести книги из города. Но когда они добрались до потайных хранилищ, там осталась только одна Летопись. Остальные две книги уже исчезли.

В этом месте Берт утратил нить повествования. Он стоял, поглаживая свою бороду, и бормотал себе под нос: «Берт тут ни при чем, какой с него спрос… сделал все, что мог, и не надо, пожалуйста, сваливать вину на старину Берта…», пока Майкл не окликнул его, возвращая в действительность.

– В конце концов только четырем стражам удалось выйти из города. Остальные погибли в бою. Выжившие бежали на юг, на край света. В ту пору там жили эльфы, среди льда и снегов. Поначалу они Берту понравились. Эх, да разве ж он знал?

– Что? – спросил Майкл. – Что сделали эльфы?

Но Берт не ответил; история захватила его.