Изумрудный атлас. Огненная летопись

– Я и в первый раз тебя прекрасно слышала, Кролик. Не надо так орать.

– Тогда иди и принеси!

– Сам иди и принеси.

– Прекрати!

– Что прекратить? Прекратить приносить Летопись? Или прекратить говорить с тобой?

– Прекрати говорить!

Дракониха расхохоталась.

– Ты ужасно милый, когда злишься.

Теперь Майкл дрожал с головы до ног. Руки его сами собой сжались в кулаки, глаза щипало от бессильных слез. Это не могло быть правдой, это просто не могло быть правдой…

– Но зачем… зачем… он…

– Зачем он соврал? Зачем послал тебя сюда? Насколько я понимаю – видишь ли, я не могу поручиться, что полностью понимаю его мысли, однако между нами существует определенная связь, и я всегда чувствую его душевное состояние, – мой хозяин был очень напуган твоим спутником, этим здоровенным верзилой, поэтому решил расправиться с вами поодиночке. Но для начала нужно было усыпить вашу бдительность. Поэтому он познакомил вас с Бертом.

– Но… ведь он же… он же и есть Берт?

Майкл увидел, как черная тень дракона двинулась по потолку. Это ужасное создание оказалось даже больше, чем ему казалось во сне.

– Да. И нет. Он – Берт. А еще он – Ксанбертис, убийца и клятвопреступник. И он хочет, чтобы я тебя убила. Поэтому спрашиваю еще раз – и пожалуйста, прекрати коситься в сторону туннеля, ты никуда не убежишь, – как ты предпочитаешь быть съеденным – сырым или поджаренным? Лично я предпочла бы обжарку. Меньше грязи.

Майкл услышал глухое рычание и готов был поклясться, что оно доносится из желудка драконихи.

– П-послушай, – залепетал он, – не надо поспешных действий…

Говоря, он лихорадочно рылся в своей сумке, пытаясь отыскать что-нибудь, что могло бы убедить дракониху не есть его. Его дрожащие пальцы по очереди нащупали нож, компас, фотоаппарат, «Гномий Изборник», значок короля Робби Мак-Лаура, подтверждавший высокий статус Хранителя всей гномьей истории и традиции – все никчемное, все бесполезное…

– Если тебя здесь удерживают против твоей воли, то у меня есть друг, очень могущественный волшебник…

Бежать было бессмысленно, дракониха вмиг его поймает. Но должно же было быть что-нибудь, хоть что-то…

– Погоди! Я дам тебе вот это!

Его пальцы сомкнулись на золотом венце, который он снял со статуи эльфийской девочки. Да, это было совсем немного, ничтожная цена за его жизнь, но ничего другого у него все равно не было, а Дж. Дж. Гринлиф писал, что драконы одержимы жаждой золота, а Дж. Дж. Гринлиф никогда не ошибался!

И тем не менее Майкл оказался совсем не готов к тому, что случилось.

Как только из сумки показался венец, дракониха испустила такой неистовый рев, что Майкла обдало порывом ветра. Затем на него ринулись когти и клыки, блеснуло золото. Майкл в ужасе отвернулся. Потом, не раздумывая – как оказалось, именно эта тактика спасла ему жизнь, – он вытянул руку с зажатым в ней ободком над кипящим озером.

– Я его выброшу!

Дракониха опустилась на пол в футе за его спиной, она была такая тяжелая, что вся пещера содрогнулась от удара. Дыхание чудовища, будто жар из топки, обдало Майкла сзади, у него затрещали волоски на шее. На таком расстоянии от драконихи пахло разогретым металлом, серой и чем-то таким, что Майкл никак не мог припомнить… возможно, духами?

Очень долго они оба, мальчик и дракониха, молчали, не шевелясь.

– Так бросай, – сказала наконец дракониха. – Мне все равно.

– Нет, неправда! – Все тело Майкла – протянутая рука, ноги, голос – дрожали как в лихорадке. – Магма расплавит его в два счета! Если я его брошу, ты больше никогда ее не получишь!

– Так бросай, – повторила дракониха. – И я тебя убью.

– Ты ведь и так собираешься меня убить, разве нет?

– Да. Но раз уж тебе все равно умирать, отдай мне венец. Не будь собакой на сене, это некрасиво.

У Майкла уже начала затекать рука. Он опустил глаза и увидел огромный коготь всего в нескольких дюймах от его правой ноги. Но что удивило Майкла гораздо больше, так это то, что на лапе драконихи красовался золотой ободок, похожий на туго застегнутый браслет. Может быть, она поэтому так хочет заполучить венец? Собирается надеть его на вторую лапу, чтобы получился комплект? Дж. Дж. Гринлиф снова оказался прав – воистину, драконы были до отвращения тщеславны!

– Ну же, кролик. Отдай мне венец, и я обещаю, что поджарю тебя быстро и не больно.

– Подожди! Я хочу увидеть Летопись! Я проделал долгий путь. Если мне суждено умереть, то я хочу хотя бы увидеть ее перед смертью. Ты должна оказать мне эту услугу!

– А потом ты отдашь мне венец?

– Да.

– Клянешься?

– Да.

– Чем поклянешься? Что для тебя важнее всего на свете?

– Мои сестры, – не задумываясь, ответил Майкл. – Я клянусь своими сестрами.

– В таком случае, кролик, договорились.