Изумрудный атлас. Огненная летопись

Затем послышался громкий стон и звук падения. Майкл открыл глаза. Дракон исчез. На его месте, среди руин разрушенной башни, лежала золотоволосая эльфийская девочка, ожившая копия ледяной статуи с поляны. Рядом с ней валялся разрубленный браслет. А возле него светилась красным светом книга.

«Нет, – подумал Майкл, – вы только поглядите!»

И потерял сознание.

Глава 14 Оранжерея

– Разделение. Так они это называют. На самом деле это больше похоже на капитуляцию. Трусливую. Подлую. Мы львы, обращенные в бегство крысами! Все внутри переворачивается при одной мысли об этом! Сигару?

Рурк вытащил из внутреннего кармана своего мехового пальто кожаный портсигар, откинул крышечку, и Кейт увидела четыре толстые сигары, лежащие бок о бок, как снаряды. Экипаж грохотал по мощеным улицам, Рурк, сидящий напротив Кейт, вытянул вперед свои огромные ножищи, закинув башмаки на ее сиденье. Судя по всему, он чувствовал себя абсолютно непринужденно.

– Нет, благодарю вас, – ответила Кейт.

– Так вот, меня просто всего корежит от этого, честное слово.

Рурк откусил кончик сигары и выплюнул его в окно с такой силой, что тот ударился о шляпу какого-то прохожего. Издав короткий смешок, Рурк зажег большим пальцем спичку. Ароматный дымок сигары заполнил пространство кабинки.

– Я не спорю, что-то нужно делать. Ибо размножение немагических хищников привело к росту преследования и угнетения нашего народа. Но природа учит, что правит сильнейший. Позвольте, я расскажу вам одну историю. Вы знаете, что такое Ирландия?

Кейт слегка качнула головой.

– Моя родина, вот что это такое. Прекрасное и трагическое место. Я вырос под Дублином, в сиротском приюте, находившемся под управлением сестер сладостного и нескончаемого милосердия. Никогда не знал своих родителей. Мне говорили, будто моя мать была наполовину великаншей, во что не так трудно поверить, принимая во внимание мой умопомрачительный рост. Короче, меня там считали выродком. Не вполне человеком. И относились соответственно.

Кейт промолчала. Она слушала его краем уха. Она рылась в карманах. Где же он… Он должен быть где-то здесь. Она не могла его потерять…

– В нежном девятилетнем возрасте я был выше всех взрослых мужчин Дублина, и добрые сестры продали меня хозяину каменоломни. Он, недолго думая, приковал меня за ногу, после чего я по двенадцать часов в день дробил большие камни на мелкие. Но ведь я еще не закончил расти, верно? С каждым днем я становился все сильнее и больше. В конце концов, мой хозяин стал меня бояться. И боялся он меня так сильно, что решил убить. К счастью, я вовремя догадался о его кровожадных намерениях, вырвался на свободу и тем самым молотом, которым снабдил меня добрый хозяин, размозжил его пустую голову. Ах, какой это был славный день – мрачный, кровавый и прекрасный!

Он улыбнулся своим воспоминаниям и выпустил облачко дыма.

– Разумеется, меня быстро поймали. Я был слишком глуп, чтобы бежать. Меня приговорили к повешению, все дело было лишь за тем, чтобы найти такую веревку, которая выдержала бы мою тяжесть. И вот в последнюю ночь перед приведением приговора в исполнение, сижу я, значит, в своей одиночной камере, и вдруг оказалось, что я уже не один. Со мной был он. – Рурк оживленно наклонился к Кейт. – И что же он сказал? «Деклан Рурк, ты не человек. Ты не подвластен их законам. Если я освобожу тебя, обещаешь ли ты верой и правдой служить мне?» И что же я ответил? «Брат, – говорю я, – коли ты вытащишь меня отсюда, я буду смахивать пыль с твоих башмаков». И что ты думаешь? Разве он не вытащил меня и не сделал меня тем, кто я есть? Вытащил и сделал. Он открыл мне глаза. Дал мне власть. Великий, великий человек! И вот теперь, девочка, – лысый гигант с улыбкой откинулся на спинку своего сиденья, – ты тоже познакомишься с ним!

Экипаж въехал в чугунные ворота и покатил через двор к большому четырехэтажному особняку, расположенному в центре роскошного квартала. Подскочивший Нечисть предусмотрительно распахнул дверцу экипажа. Рурк посмотрел на Кейт сквозь клубы дыма.

– Ты в порядке, девочка? Что-то ты побледнела.

– Я… я кое-что потеряла, – ответила Кейт. – Из кармана.

– Что это было? Я сейчас же пошлю Нечисть на поиски. Должно быть, ты обронила свое сокровище, когда мы столкнулись.

Кейт представила, как Нечисть подберет с земли мамин медальон, будет трогать его своими мерзкими лапами. И поняла, что лучше ей никогда больше его не увидеть.

– Да нет, не стоит.

– В таком случае, – Рурк повел рукой с зажатой в ней сигарой, – мой господин ждет тебя.

– Мы вас ни в чем не виним.

– А надо! – воскликнула Абигейль, тыча пальцем в мальчиков. – Ведь это они швырялись снежками! Если бы не они, эти мерзкие парни никогда за нами не погнались бы, и Нечисти ее не сцапали бы! Это все из-за них!