Изумрудный атлас

– Ах, милая моя, но это совершенно невозможно! Поверь, я восторгаюсь тем, что ты постоянно думаешь о других! Такая самоотверженность… Вот в этом мы с тобой совершенно не похожи.

– Если вы причините зло хоть кому-нибудь из них, я не помогу вам добыть Атлас.

– Ой-ой-ой, смотрите-ка, мы разузнали название магической книги? Браво, ma chérie![8]

– Я серьезно говорю! – закричала Кейт, тщетно пытаясь справиться с дрожью в голосе. – Лучше сразу меня убейте! Я все знаю про чудовище, которое вы тут держите.

– Ну разве ты не умничка, милая? Кстати, так уж получилось, что, перед тем как подняться на борт, я первым делом выпустила этого мерзкого зверя. Думаю, он сумеет достойно встретить горожан, когда они вернутся домой!

– Что?! Вы не можете! Вы…

– Ой, что-то я запуталась! Ты кого пришла спасать – нежных деток или толпу грубого мужичья? Боюсь, придется выбирать – и тех, и других не получится.

– Прекрасно, – огрызнулась Кейт, решив, что доктор Пим и Габриэль уж как-нибудь сумеют справиться с монстром колдуньи. – Отпустите детей, и я принесу вам книгу.

Графиня весело пощелкала языком:

– Мне кажется, ты немножко перепутала порядок действий. Сначала ты принесешь мне Атлас. И только потом мои подопечные окажутся на свободе.

– Но это не…

– Дорогая моя, будь же благоразумна! Ты должна понимать, что эти детишки – моя единственная защита. Нет, я ни секунды не думаю, что мне нужно защищаться от тебя, ведь ты просто ангел во плоти! Но я боюсь, что ты свела дружбу с неподходящим обществом, с разными там гномами, волшебниками и вообще не пойми кем. Разве нет? Милая, я нисколечко тебя не виню! В молодости мы все совершаем ошибки! Ах, я могла бы рассказать тебе об одном итальянском танцмейстере, ты бы ушам своим не поверила… Иными словами, нет, нет и нет. Сначала книга, потом дети!

– Но…

– Как только я получу книгу, то освобожу их всех! Даю тебе слово!

Графиня насмешливо посмотрела на Кейт, и та вдруг с ужасающей ясностью поняла, что оказалась полностью во власти колдуньи. Вцепившись в подлокотники кресла, Кейт подумала о детях, запертых где-то в трюме корабля, а потом покорно спросила, что она должна сделать.

– Ангел мой, да это же проще простого!

Как оказалось, Кейт должна была всего лишь представить нужный момент времени и удержать его в сознании, после чего Графиня поможет ей перенестись именно в это время и место. Помнит ли Кейт, как они с сестрой и братом в первый раз попали в прошлое? Как положили фотографию на чистую страницу?

– Какое это имеет отношение к делу?

– Милая, но ты же не думаешь, что Атлас, созданный много тысяч лет назад, предназначался для фотографий! Фотография просто дает четкое изображение, не более. Задай станцию прибытия при помощи фотографии, рисунка, мысленного образа или чего-то еще, и если у тебя достаточно силы – к сожалению, у тебя ее явно недостаточно, – то прикажи: «Перенеси меня туда», – и Атлас исполнит твой приказ. У нас с тобой пока нет Атласа. Но часть его силы и сейчас находится в тебе, следовательно, принцип остается тем же.

И вот Кейт снова и снова закрывала глаза, мысленно переносилась в кабинет доктора Пима, а потом снова и снова открывала глаза и видела перед собой все ту же каюту.

Она уже не могла сдерживать своего отчаяния:

– Ничего не получается! Вы же обещали мне помочь!

– Так я и помогаю, – вздохнула Графиня. – Ты просто этого не понимаешь. Но скажи, ты действительно воображаешь себя в прошлом? Представляешь себе тот самый момент, в котором оставила нашу бесценную книгу?

– Да! Я все делаю! Может быть, я просто не могу…

– Ш-ш-ш-ш. – Графиня подошла и положила руку на шею Кейт сзади. В каюте было сильно натоплено, но ладонь красавицы оказалась прохладной. – Постарайся расслабиться, иначе магия не сработает. Кстати, насколько далеко находится прошлое, о котором мы говорим?

Кейт громко выдохнула; ей хотелось сбросить руку Графини и в то же время было приятно ее прикосновение.

– …четыре года назад.

– Четыре года… А где ты? Опиши место.

– В комнате. Вроде кабинета. Там камин. И снег за окном. И доктор Пим.

– Есть кто-нибудь еще?

Кейт хотела было соврать, но подумала: а какой в этом смысл? Ей нужна была помощь Графини.

– Моя… мать. Она входит в комнату.

Графиня негромко ахнула, словно Кейт показала ей что-то очень красивое.

– И что ты чувствуешь к своей матери?

– Я ее люблю.

– Это понятно. Но разве это все? Ведь она, как ни крути, бросила и тебя, и твоих брата с сестрой.

– Ей пришлось. Они с папой защищали нас.

– Правда? Откуда ты это знаешь?

Кейт не смогла ответить.

– Понятно, понятно… – Графиня погладила Кейт по волосам. – А когда она ушла, кому она поручила заботиться о твоих сестре и брате?

– Мне.

– Но ты была младенцем!

Кейт знала, что должна прийти в бешенство, но какая-то часть ее существа мгновенно отозвалась на эти слова, та самая часть, которая измучилась от непрестанной заботы о Майкле и Эмме, которая слишком долго мечтала о том, чтобы кто-нибудь пришел и сказал: «Все в порядке. Можешь расслабиться. Я здесь. Я о тебе позабочусь».

– Может быть, нужно убрать вот это…