Изумрудный дождь

- Не­у­же­ли это маль­чиш­ка-зем­ля­нин?! - об­ра­до­ва­но бор­мо­тал Ал, про­вор­но про­би­ра­ясь сре­ди груд кам­ней в сто­ро­ну и во­круг, что­бы раз­гля­деть это­го че­ло­ве­ка. На­ко­нец он вы­брал нуж­ную по­зи­цию.

- Что за чер­тов­щи­на! - про­ши­пел он. - Та­ко­го зем­ля­ни­на в Стра­не эл­мов не бы­ло. Или маль­чиш­ка пре­вра­тил­ся в это­го по­жи­ло­го джент­ль­ме­на в фор­ме, или за вре­мя на­ше­го от­сут­ст­вия в Стра­не эл­мов поя­вил­ся но­вень­кий. То­гда ку­да по­де­вал­ся Кос­тя? Шеф нам за маль­чиш­ку и в са­мом де­ле го­ло­ву от­кру­тит!

- По­слу­шай, Ал! - за­шеп­тал Ви. - Раз уж мы не при­зна­лись сра­зу, мо­жет, пой­дём и даль­ше. Кто ска­жет, что это не маль­чик? Сда­дим их всех по счё­ту - и точ­ка.

- Да­вай по­про­бу­ем, - со­гла­сил­ся Ал. - Тем бо­лее, мы ни­чем не рис­ку­ем. Ко­го на­шли, то­го и пой­ма­ли! А ко­го нет, то­го - нет. Вряд ли маль­чиш­ка уст­ро­ил эту ис­то­рию с ко­рот­ким за­мы­ка­ни­ем, ско­рей все­го, вон тот, су­хо­ща­вый! Кос­тя всё рав­но ни­че­го не зна­ет о Ба­зах и ма­ши­нах, кро­ме то­го, что ему рас­ска­за­ла Вио­ла. Да и кто ему по­ве­рит там, на Зем­ле. Ска­жут, со­чи­ня­ет!

Вик дос­тал пе­ре­дат­чик, вы­дан­ный ему для свя­зи с Не­лом, и про­шеп­тал еле слыш­но:

- Ви­дим тро­их зем­лян-эл­мов, двух ат­лан­тов, ось­ми­но­га и льва! Все в сбо­ре. На­ши даль­ней­шие дей­ст­вия? При­ём!

Ор, на­хо­дя­щий­ся на свя­зи од­но­вре­мен­но с груп­пой Ви­ка и с от­ря­дом Не­ла, по­тёр от удо­воль­ст­вия ру­ки: «Ка­кая уда­ча! А ведь эти зем­ля­не - не про­мах. Смог­ли вос­поль­зо­вать­ся мо­мен­том и да­же про­брать­ся в эл­минг. Ещё не­мно­го - и они улиз­ну­ли бы на Зем­лю. Не знаю, что их за­дер­жа­ло?»

Он за­кри­чал в мик­ро­фон:

- Хва­тай­те всех вме­сте, ре­бя­та! По­том раз­бе­рем­ся! В слу­чае ус­пе­ха вне­оче­ред­ное по­вы­ше­ние вам обес­пе­че­но. И пу­тёв­ка в Центр раз­вле­че­ний!

Нел то­ро­п­ли­во при­нял­ся ма­ни­пу­ли­ро­вать руч­ка­ми эл­мо­уло­ви­те­ля, на­страи­вая его на мак­си­мум сиг­на­ла. Ус­та­нов­ка дос­та­точ­но мощ­ная, рас­стоя­ние не­ве­ли­ко. Пой­дут как ми­лень­кие!

Дин в это вре­мя управ­лял ма­ши­ной-ам­фи­би­ей, при­бли­жая её к мес­ту, от­ку­да ис­хо­дил сиг­нал мас­са­ров и где долж­ны бы­ли на­хо­дить­ся и все зем­ля­не.

Те по­чув­ст­во­ва­ли, что ка­кая-то си­ла на­стой­чи­во вле­чёт их к краю эл­мин­га. В ушах слы­шен не то при­каз не­мед­лен­но ид­ти на­встре­чу, не то прось­ба-моль­ба о по­мо­щи. А мо­жет, то и дру­гое од­но­вре­мен­но. И нет сил со­про­тив­лять­ся.

Вдруг из кус­тов мед­лен­но вы­шли двое, по ви­ду - зем­ля­не, и по­шли впе­рёд, в на­прав­ле­нии сиг­на­ла. Они шли це­ле­уст­рем­лён­но, поч­ти бе­жа­ли, не обо­ра­чи­ва­ясь! Это бы­ли Вик и Ал. Весь их вид по­ка­зы­вал, что на­до спе­шить, по­ка ещё не позд­но. И груп­па зем­лян дрог­ну­ла! Пер­вым пом­чал­ся Грау. Мо­жет быть, ос­лаб­ла си­ла во­ли за го­ды пре­бы­ва­ния эл­мом.

За ним дви­ну­лись маль­чи­ки-ат­лан­ты, не же­лая рас­ста­вать­ся со сво­им при­яте­лем или же­лая по­мочь ему в слу­чае опас­но­сти.

Вста­ли и по­шли Вик­тор Сте­па­но­вич с Кузь­ми­чом. Пер­вый - все­гда го­то­вый прий­ти на по­мощь по­пав­ше­му в бе­ду, вто­рой - по при­выч­ке все­гда сле­до­вать за гео­ло­гом.

За ни­ми не­сколь­ко не­уве­рен­но по­шёл не­из­вест­ный мас­са­рам зем­ля­нин в мор­ской оде­ж­де.

Толь­ко ось­ми­ног ос­та­вал­ся на мес­те. Он то под­ни­мал­ся на все свои щу­паль­ца, то сно­ва спа­дал, рас­пла­сты­ва­ясь по зем­ле. Сам вла­дея гип­но­зом, Прим об­ла­дал си­лой во­ли, не ус­ту­паю­щей зо­ву­ще­му его те­ле­па­ти­че­ско­му сиг­на­лу...

ХРУ­СТАЛЬ­НЫЙ ВАР­ТМА­ЛЁТ

Ол про­шёл пря­мо к ди­рек­то­ру Цен­тра син­хро­нав­ти­ки Ору. Тот его уже ждал.

Ор был до­во­лен хо­дом опе­ра­ции «Э» и шу­тил:

- По­слу­шай, Ол, хо­чешь, мы пре­вра­тим те­бя в пе­щер­но­го льва. У те­бя хо­ро­шие охот­ни­чьи за­дат­ки! Все­гда по­яв­ля­ешь­ся во­вре­мя!

Ол тут же вы­дви­нул встреч­ное пред­ло­же­ние:

- Я счи­таю, луч­ше пре­вра­тить во льва те­бя. Га­ран­ти­ро­ва­но, что все под­чи­нён­ные бу­дут хо­дить по струн­ке. В слу­чае не­вы­пол­не­ния че­го-ни­будь - ам-ам, и нет не­по­слуш­но­го. Кста­ти, льва ещё нуж­но пой­мать!

- Всё в по­ряд­ке! - под­дал­ся на удоч­ку Ор. - Кис­ка поч­ти в клет­ке. Да не толь­ко она. Там у нас це­лая ком­па­ния: двое маль­чи­шек-ат­лан­тов, с не­за­па­мят­ных вре­мён на пла­не­те оби­та­ют; ещё три зем­ля­ни­на...

Ол на­сто­ро­жил­ся. От­ку­да три, ко­гда Кос­тя точ­но сбе­жал. Ина­че бы Вио­ла не поя­ви­лась.

- Есть еще ось­ми­ног, но он нам не стра­шен. Он ведь мор­ской жи­тель, пусть воз­вра­ща­ет­ся на Зем­лю и рас­ска­зы­ва­ет ры­бам, что хо­чет. А те бу­дут мол­чать, как ры­бы, - про­дол­жал шу­тить Ор.

- А с ос­таль­ны­ми что со­би­рае­тесь де­лать? - за­дал во­прос Ол. - Ат­лан­ты-то вам за­чем?