Изуродованная химера

– Да, конечно, пройди по коридору и направо, там сушилка и стиральная машинка. Можешь оставить остальные, я позже все постираю и принесу. – Она машет мне, в каком направлении идти, и я отправляюсь на поиски; тут три двери, и все закрыты. Наверное, это маленькие кладовые для всякой чепухи типа велосипедов или ёлочных игрушек. Открываю первую и попадаю в небольшую комнатку, в которой стоят все предметы для стирки. Загружаю машинку, пользуюсь её порошком и смягчителем. Потом обязательно отдам, как только получу свою первую зарплату. Кондиционер приятно пахнет ванилью, как и все в этом доме.

У Руби все такое цветочное, стены буквально вышиты разными сортами соцветий и бутонов, мне интересно, как относится к такому колориту её Пейтон. Я не очень люблю аляповатость, но это меня не касается. Включаю все функции стирки и иду назад. Руби уже нет, она поставила гладильную доску и теперь собирается заниматься домашними делами. Мне кажется слишком навязчивым сидеть здесь и мешать ей.

– Почему ты уходишь? – Она ловит меня в момент, когда я открываю дверь. – Посиди со мной, пока ты здесь, мне легче. Расскажи, чем ты была занята, как прошёл твой день.

Руби тянет меня назад, я, в некотором роде, даже рада. Не хочу оставаться подолгу одна, выглядывать в окна и трястись, как осиновый лист. Зная, что сегодня у меня не будет защитника. Да и никогда его не было.

– Я не хочу сегодня оставаться одна, если говорить правду. Вчера это произошло снова. – Веснушчатое лицо мрачнеет, синяки по её глазам становятся ещё темнее, глаза стекленеют. – Он вернулся, Руби.

Я больше не могу прятаться за ширмой эмоций, мне не хватает актёрского мастерства, чтобы показать, как все радужно и замечательно у меня.

Руби трясёт головой из стороны в сторону, серёжки кольца шатаются в её ушах, волосы теряют резинку и ниспадают светлым каскадом по её плечам.

– Нет, они не могут. Все в прошлом, Лорен. Это глупости, кто-то шутит. – Она хватает утюг, выдёргивает его из розетки, ставит на подножку и тащит меня в кухню. – Я скажу тебе по секрету, их посадили. Их больше нет. – Она наклоняется через стол и улыбается мне. – Тебе больше нечего бояться. Я же тебе рассказала о том, что после твоего случая нам всем казалось, что за нами следят и сотворят то же, что и с тобой. Но это не так.

Она включает чайник и суетится на кухне, ставит передо мной выпечку, её так много, что можно накормить всех соседей вокруг, её кастрюли полны еды, а раковина заполнена грязной посудой.

– Могу я помочь тебе с этим? – Указываю на раковину. – Меня успокаивает вода, пока ты готовишь чай, я, в благодарность, помогу тебе.

Руби соглашается, я начинаю отмывать сотейники, кастрюли и сковороды от нагара. Она настолько готовилась к приезду мужа, что выбилась из сил. Множество черпаков, больших ложек, и даже маленькие баночки, опустевшие без специй.

– Я ненавижу мыть посуду, Пейтон любит. Обычно я оставляю ему. Он меня обманул снова, сказал, что все вымыл. Но, как видишь, вся она стоит здесь. – Она смеётся. – Мужчины вообще не предсказуемы.

– Я тут подумала, ты ведь собиралась это белье стирать? Или я ошибаюсь? – Руби подкидывает в руках лимон, затем берет нож и начинает мастерски крошить его в маленький сосуд.

– Перепутала. – Закидывает в рот дольку лимона и кривится. – Понюхала белье, а оно пахнет кондиционером. Бывает…

Ну это немного странно даже для неё. Хотя, в принципе, особой роли не играет. Я верю Руби абсолютно и полностью. И даже то, что она проигнорировала мой вопрос с тем, во сколько приехал её муж, он точно находился с ней после такой долгой разлуки. Вообще, мне кажется, тяжело сохранять отношения на расстоянии, у неё именно такой вариант, и она спокойно ждёт его. Кто бы мог похвастаться таким терпением?

Мне нравится, что, находясь рядом с ней, я отключаюсь от мыслей о предстоящей ночи, и о том, как я вообще смогу уснуть. Завтра снова на работу, смогу ли я пройти по той же дороге? Я не знаю.

У меня звонит телефон в кармане джинс. Вытираю руки об лежащее полотенце, достаю его и вижу неизвестный номер. Не могу принять вызов, просто смотрю на цифры, высвечивающиеся на экране. Руби останавливается около меня и тоже смотрит на экран смартфона.

– Давай я возьму, хочешь? – Несмело протягиваю ей, сама продолжаю мыть посуду.

– Алло, да, привет. А она трусит. Ага. Мы с ней говорим о всякой ерунде. Спасибо, Спенсер. – Передаёт мне телефон. – Это мой брат. Кстати, странно, что он тебе звонит.

Приподнимает брови, как бы намекая, что мне есть, что рассказать, но это не так.

– Здравствуйте, – немного приглушённо отвечаю я, – мистер Уолли, я не пошла сегодня на работу, потому что…

– Спенсер, давай перейдём уже на «ты», когда разговариваем лично. Это утомляет, слышать постоянно твоё отчуждение. – Я слышу его шаги, гул голосов и сигнал машин. – Из деканата должны были передать тебе, что на эти дни ты освобождена от рабочих моментов. До моего приезда оставайся дома. Я не могу сейчас вырваться, слишком много внимания на себя берет профессорский комитет.