Извечные тайны неба

Осенью 1968 г. советские космические аппараты серии «Зонд» впервые прошли по трассе Земля – Луна – Земля. Огибая Луну, они возвращались к Земле, входя в ее атмосферу со второй космической скоростью. Так, впервые была решена задача возвращения космических аппаратов из межпланетных полетов.

Большинство знаний, которые приобрела в космическую эру наука о Луне, было получено в результате полетов космических автоматов. Собранные автоматами сведения позволили – хотя и с огромным риском – осуществить полет на Луну человека.

Программа «Аполлон»

Под непосредственным впечатлением советских успехов в исследовании Луны, после тщательного обсуждения с ведущими американскими специалистами президент Джон Кеннеди летом 1961 г. объявил пилотируемый полет к Луне национальной задачей США на текущее десятилетие. Планы пилотируемого полета к Луне получили общее название программы «Аполлон».

Президент Джон Кеннеди сыграл большую роль в том, что американцы поняли и были вынуждены признать важнейшее значение космических исследований, впервые в мире широко развернутых в Советском Союзе. В память об этом выдающемся политическом деятеле, после трагической гибели президента от руки убийцы, мыс Канаверал во Флориде, где расположен основной ракетно-космический полигон США, был переименован в мыс Кеннеди. Впрочем, по прошествии нескольких лет местные власти вновь вернули мысу название Канаверал. Имя Кеннеди осталось только за самим ракетно-космическим полигоном.

К работе над программой «Аполлон» были привлечены многие американские и эмигрировавшие в США ученые. Одним из основных руководителей программы стал Вернер фон Браун, известный немецкий ракетчик, во время фашизма в Германии участвовавший в создании ракетных снарядов «Фау», – тех самых «Фау», с помощью которых Гитлер собирался стереть с лица земли Лондон и другие важные центры Великобритании. На секретном немецком подземном ракетном заводе в Нордхаузене (в Тюрингии, в горах Гарца) и на полигоне близ маленькой рыболовецкой деревушки Пенемюнде на берегу Балтийского моря, возглавлявшихся Вернером фон Брауном, от непосильного труда погибли тысячи угнанных гитлеровцами в неволю людей. Вовлекли в программу «Аполлон» и группу переправленных после войны в США из поверженного третьего рейха специалистов по авиационной медицине во главе с X. Штругхольдом. Есть фотография, на которой X. Штругхольд снят вместе с Джоном Гленном; немецкого врача величали в США «отцом космической медицины». Несколько десятков немецких медиков под руководством Штругхольда создавали скафандры и другое снаряжение. Доставленные в 1945 г. в США, в руках американцев в качестве образцов находились узлы и детали, достаточные для сбора сотен ракет «Фау-2».

В общей сложности в выполнение программы – «Аполлон» в США было вовлечено около 300 тысяч человек. Работали над этой программой американцы без малого десять лет. Это была самая сложная и самая дорогостоящая из всех когда-либо задуманных в США научных программ. Она была сопряжена с большими трудностями и с огромным риском. Не будет преувеличением сказать, что при ее выполнении политические ’и престижные соображения намного перевесили все остальные.

Вслед за советскими «Зондами» первый пилотируемый полет по трассе Земля – Луна – Земля совершил космический корабль «Аполлон-8» с экипажем в составе Бормана, Ловелла и Андерса.

Первая высадка на Луну была поручена экипажу «Аполлона-11».

Восьмидневный полет «Аполлона-11» начался солнечным утром 16 июля 1969 г. Ракета-носитель «Сатурн-V» высотой в сорокаэтажный дом, сжигая ежесекундно по 15 тонн горючего, за несколько минут вытолкнула космический корабль на околоземную «орбиту ожидания».

Самый неразговорчивый экипаж, как окрестила команду «Аполлона-11» американская пресса, возглавлял «великий молчальник» Нейл Армстронг. «Если он кивает головой или просто улыбается, – замечает его жена, – это для него оживленная беседа. Если говорит да, считайте, что беседа приняла бурный характер. Если же вы услышите от него нет, то беседа перешла в ожесточенный спор».

Как утверждали шутники, выбор для первого полета на Луну пал на Армстронга потому, что с ним уже успело стрястись буквально все, что только может произойти с летчиком и астронавтом. Однажды он пережил смертельную опасность при испытаниях ракетоплана. «Джемини-8», которым командовал Армстронг, потерял управление и завертелся волчком, – его пришлось срочно приводнять в резервной зоне. Позднее, во время катастрофы летающего тренажера, Армстронг едва успел спастись на парашюте. Во всех критических ситуациях у него проявлялись молниеносная реакция и безотказное самообладание.