Извечные тайны неба

На исходе января 1958 г. к двум советским спутникам присоединился первый американский ИСЗ «Эксплорер-1».

Характер траектории космических аппаратов зависит от приданной им начальной скорости

Первые же искусственные спутники Земли позволили открыть так называемый радиационный пояс Земли. Магнитное поле Земли служит как бы гигантской магнитной ловушкой. Электрически заряженные частицы, летящие от Солнца, магнитным полем захватываются и удерживаются. В связи с этим вокруг Земли расположено несколько чередующихся областей, обильно насыщенных заряженными частицами. Это и есть радиационный пояс. Его изучение непрерывно продолжается в процессе полетов многочисленных автоматических космических аппаратов.

Наблюдения за движением искусственных спутников Земли позволили существенно расширить и уточнить представления о фигуре и размерах Земли. Эти проблемы стали предметом новой области науки, получившей название спутниковой геодезии.

В 1959 г. начался штурм второй космической скорости. Запущенная 2 января 1959 г. советская автоматическая станция «Луна-1» стала первой искусственной планетой Солнечной системы.

Одновременно продолжалась упорная и кропотливая подготовка к первому в истории Земли полету человека. 12 апреля 1961 г. в кабину космического корабля «Восток» поднялся тот, кому первому в мире предстояло шагнуть в неизведанную бездну космического пространства, гражданин СССР, летчик Военно-Воздушных Сил СССР Юрий Алексеевич Гагарин.

Последние подготовительные команды перед стартом. Подъем! Окутанная столбами пламени, дрогнула и, медленно набирая скорость, пошла ввысь «Семерка», дополненная еще двумя ступенями.

– Поехали! – раздался по радио возбужденный голос Юрия Гагарина. – Самочувствие хорошее. Чувствую перегрузки. Все нормально. Прием.

Масса корабля «Восток» вместе с пилотом составляли 4725 кг. Наибольшая высота над поверхностью Земли – 327 км. За 108 минут корабль сделал полный виток вокруг Земли, пролетев около 40 тыс. км.

Теперь день 12 апреля ежегодно торжественно отмечается в нашей стране как День космонавтики. Он же стал Всемирным днем авиации и космонавтики.

Только месяцем позже состоялся полет капитана III ранга Алана Бартлета Шепарда. Но американский пилот не летал в Космос, а только «прыгал» туда. Его кабина «Свобода-7» не была кораблем-спутником. Полет длился 15 минут, из которых лишь 5 минут Шепард испытывал состояние невесомости.

Через два с половиной месяца «прыжок» Шепарда повторил капитан Вирджил Айвен Гриссом. Его «полет» чуть было не окончился катастрофой. Люк кабины, спустившийся на воду, оказался открытым, и кабина начала тонуть. Гриссом едва успел выбраться через запасной люк. Кабина нашла приют на глубине 5 км на дне океана.

Пока американские космонавты осваивали суборбитальные «прыжки», на орбиту вышел корабль «Восток-2», пилотируемый майором Германом Степановичем Титовым. Это произошло 5 августа 1961 г. За 25 часов полета корабль «Восток-2» сделал 17 витков вокруг Земли.

Ю. А. Гагарин перед космическим полетом

Москва встречает Юрия Гагарина. Торжественный кортеж движется по Ленинскому проспекту столицы

Первый американский «кругосветный» пилот подполковник Джон Хершел Гленн совершает три витка. Этот полет состоялся 20 февраля 1962 г. – через полгода после полета Г. С. Титова.

В Советском Союзе тем временем завершена подготовка к первому групповому многодневному полету. 11 августа стартовал корабль «Восток-3», на борту которого находился майор Андриан Григорьевич Николаев. 12 августа к нему присоединился подполковник Павел Романович Попович на корабле «Восток-4».

Первая американская программа пилотируемых космических полетов носила общее название «Меркурий». Конечная цель программы «Меркурий» – сутки в Космосе в одноместной кабине – была достигнута лишь 15 мая 1963 г. Поднявшийся в этот день на корабле «Фейт-7» («Вера-7») майор Лерой Гордон Купер за 39 часов успел сделать 22 витка.

В Советском Союзе вскоре осуществлен новый групповой полет. Одна за другой облетают мир волнующие вести. 14 июня 1963 г. выходит на орбиту космический корабль «Восток-5», пилотируемый подполковником Валерием Федоровичем Быковским. 16 июня принимает старт первая в мире женщина-космонавт. На борту космического корабля «Восток-6» – Валентина Владимировна Терешкова.

В. В. Терешкова пробыла в Космосе 71 час, совершив 48 оборотов вокруг Земли, – на 14 оборотов больше, чем сделали все предшествующие американские космонавты вместе взятые.

Такими навсегда останутся в памяти человечества первые волнующие страницы летописи космического века. Советский Союз открыл человечеству путь для мирного исследования и освоения космического пространства.

Полеты пилотируемых космических кораблей, спутников и автоматических межпланетных станций давали в руки ученых невиданное ранее количество новых сведений о космических окрестностях нашей планеты. Каждый новый полет в подлинном смысле становился «путешествием за открытиями».