Извечные тайны неба

Телескоп-рефрактор работы И. Фраунгофера с объективом поперечником 24 см, установленный в 1824 г. на обсерватории в Дерпте. Некогда он был крупнейшим телескопом-рефрактором в мире

Много воды утекло с тех пор, когда североамериканские колонии вели революционную борьбу за свободу от тирании британской короны, когда в Америку на помощь сражающимся колонистам спешили Тадеуш Костюшко и генерал Лафайет.

В конце XIX в. Северо-Американские Соединенные Штаты переродились в процветающую буржуазную республику, где лучше всего жилось тем, кто успел прибрать к рукам разработку еще не освоенных природных богатств огромного континента.

Сколотившие миллионные состояния дельцы искали случая увековечить свое имя, и лучшим приложением денег для создания себе «нетленных» памятников им казалось покровительство науке, особенно же постройка крупных астрономических инструментов. Новые громадные инструменты устанавливаются в горах, там, где климатические условия более всего благоприятствуют наблюдениям.

На деньги Джеймса Лика, в прошлом мастера по роялям и органам, сколотившего огромное состояние спекуляцией недвижимым имуществом в период «золотой лихорадки», на горе Гамильтон близ Сан-Франциско был сооружен линзовый телескоп-рефрактор с поперечником объектива в 91 см. Одинокий холостяк, не имевший даже близких родственников, Джеймс Лик поначалу вынашивал мысль истратить свое состояние на гробницу, превосходящую по размерам пирамиду Хеопса. Он даже и место подобрал, однако инженеры, которым он предполагал заказать проект, дали ему совет увековечить свое имя более благоразумным способом. После мучительных раздумий Лик внял совету и остановил выбор на телескопе. Изготовил для него объектив все тот же Альван Кларк. Действующая с 1888 г. на горе Гамильтон обсерватория согласно завещанию Лика получила название Ликской. Тело Лика погребено в склепе у фундамента телескопа.

Вскоре еще больший инструмент, с изготовленным Кларком объективом в 102 см, был установлен на обсерватории Чикагского университета. Субсидировал обсерваторию чикагский трамвайный магнат, миллионер Иеркс. Обсерватория, само собой разумеется, получила в дальнейшем название Иеркской.

Новые гигантские рефракторы были по своей конструкции повторением гораздо более скромных инструментов Фраунгофера. Они имели тот же стройный, изящный вид, легко управлялись, но из-за поглощения света в стеклах объектива, деформации объектива, и прогибания труб размеры новых инструментов оказались предельными. Строить рефракторы большего размера было признано нецелесообразным. Внимание астрономов вновь, в который раз, обратилось к зеркальным телескопам-рефлекторам.

В 1919 г. на горе Вилсон в Калифорнии вступил в строй телескоп-рефлектор с поперечником зеркала в 2,5 м. Опыт его изготовления был учтен в проекте 5-метрового телескопа, на строительство которого американским специалистам потребовалось четверть века. Он вступил в строй в обсерватории на горе Паломар уже после второй мировой войны, в 1949 г.

Слово «гора» по-английски произносится «маунт», и поэтому обсерватории на горе Вилсон и на горе Паломар чаще называют соответственно Маунт Вилсон и Маунт Паломар.

С победой Великой Октябрьской социалистической революции советская наука получила возможность развиваться при всесторонней и активной поддержке государства. Значительно расширилась в нашей стране инструментальная база астрономических исследований.

Телескоп-рекордсмен

За годы Советской власти в разных союзных республиках построено много новых обсерваторий с первоклассным научным оборудованием.

После Великой Отечественной войны во вновь организованной Крымской астрофизической обсерватории Академии наук СССР близ Бахчисарая был введен в строй самый крупный в Европе телескоп-рефлектор с поперечником зеркала 2,6 м. Этому телескопу присвоено имя видного советского астрофизика, академика Г. А. Шайна. Накопленный опыт позволил советским оптикам вооружить отечественную астрономию телескопом-рекордсменом – крупнейшим рефлектором мира с поперечником зеркала в 6 метров!

Сооружение такого невиданного по размерам телескопа было сопряжено с решением огромного количества ранее не встречавшихся проблем – и научных, и технических. Конструкторы работали в содружестве с астрономами, механиками, материаловедами.

При проектировании исполинского телескопа снова возник, например, удачно решенный некогда Фраунгофером вопрос о его перемещении вслед за звездами. Если, как обычно, направить одну из осей вращения телескопа на полюс мира, то труба телескопа свешивается асимметрично относительно несущей ее конструкции. При гигантском весе 6-метрового телескопа такое решение перестает быть удовлетворительным: оно требует невероятно громоздкой станины.