Извечные тайны неба

КНР принадлежит идея строительства космодрома на экваторе на одном из индонезийских островов. Однако пока суть да дело в 1988 г. в Китае стал эксплуатироваться четвертый космодром на самой южной окраине страны – острове Хайнань. Директор Космического центра китайской Академии наук так охарактеризовал появление еще одного, китайского космодрома: «Расположенный в западной части острова, он является одной из немногих в мире экспериментальных баз по исследованию космического пространства, расположенных близко к экватору. Поскольку таких баз в мире немного, верим в ее роль в международном сотрудничестве, научно-техническом обмене». Когда будет завершена вторая очередь этого космодрома, с него будут запускаться ракеты на высоты до 300 км для сбора данных о средних и высоких слоях атмосферы.

Раздаются голоса о пользе сооружения близ экваториального космодрома в Австралии. Ранее существовавший в Австралии на южной широте 31°10′ космодром близ города Вумера был в 1976 г. по решению правительства закрыт как нерентабельный.

Из Великобритании приходят сообщения о поисковых работах над проектом экзотического космического самолета Хотол, – название представляет собой сокращение от английских слов «горизонтальный взлет и посадка». Техническая идея беспилотного самолета Хотол чрезвычайно заманчива: он не нуждается в ракете-носителе, а разгоняется с помощью собственного двигателя, использующего кислород воздуха. Над проектом двигателя ломают головы инженеры всемирно известной моторостроительной фирмы «Роллс-Ройс», работы строго засекречены, так как имеют большое значение, но похоже, что пока до воплощения технических идей в металл еще очень и очень далеко. Ведь для успеха проекта Хотол нужно, как минимум, на борту этого самолета ввести в действие установку большой производительности по ожижению атмосферного воздуха и решить задачу отделения жидкого кислорода от жидкого азота. Очевидно, что такие технические задачи не из простых. Вместе с тем похожий проект получил серьезную поддержку в США и является объектом интенсивной разработки.

Неуклонно идет работа над проектированием новых образцов ракетно-космической техники в СССР. Вечером 15 мая 1987 г. на космодроме Байконур было положено начало летноконструкторским испытаниям мощной ракеты-носителя «Энергия». Эта ракета состоит из центрального и четырех боковых блоков с суммарной мощностью двигателей в 170 млн лошадиных сил. На каждом из боковых блоков установлено по одному двигателю, которые являются самыми мощными двигателями в мире. Стартовая масса «Энергии» свыше 2 тыс. т, высота – около 60 м. Она способна выводить на околоземную орбиту полезный груз массой свыше 100 т.

Для сравнения оглянемся еще раз на создававшиеся в СССР ракеты-носители. Двухступенчатая ракета-носитель на базе «Семерки» конструкции С. П. Королева вывела 4 октября 1957 г. первый в мире искусственный спутник Земли. В литературе ее обычно называют ракетой-носителем «Спутник». В трехступенчатом варианте она получила название «Восток»; ракета надежно обеспечивала полеты первых советских космонавтов, старты к Луне и многие другие запуски космических аппаратов.

Следующий шаг конструкторского бюро С. П. Королева – появление трехступенчатой ракеты-носителя среднего класса «Союз» грузоподъемностью около 7 т.

С 1965 г. вводится в эксплуатацию многоступенчатая ракета-носитель тяжелого класса «Протон», созданная в конструкторском бюро академика В. Н. Челомея. Ракета «Протон» способна выводить на орбиту полезную нагрузку массой свыше 20 т. В ее послужном списке вывод в космос крупных орбитальных научных станций «Салют» и «Мир», реализация многих полетов к Луне, Марсу, Венере, осуществление программ «Вега» и «Фобос». С помощью «Протонов» выводятся на далекие геостационарные орбиты спутники связи «Горизонт», «Радуга», «Экран».

На стартовой позиции ракета-носитель «Энергия»

И вот впервые ушла со стартового стола в космические дали «Энергия». Через полтора года после ее первого испытания, 15 ноября 1988 г. «Энергия» вывела в двухвитковый экспериментальный полет в автоматическом режиме советский «челнок» — орбитальный многоразовый корабль «Буран».

По внешнему облику «Буран» напоминает американские «челноки». Его длина 36,4 м, размах крыльев около 24 м. Он способен вывести на орбиту в грузовом отсеке полезную нагрузку до 30 т. Если «шаттлы» используют собственный двигатель с подачей горючего из подвесного бака, то «Буран» уходит на орбиту при помощи ракеты-носителя «Энергия».

Астрономы поднимаются в горы

Однако спустимся с космических высот и вернемся к тому научному оборудованию, которым располагают астрономы, остающиеся на Земле.