Извечные тайны неба

Когда-то Гвиана – владение Франции на атлантическом побережье Южной Америки – служила лишь местом ссылки преступников. В Кайенне, столице Французской Гвианы, во времена Кассини работала одна из знаменитых астрономических экспедиций. После второй мировой войны на территории этого заморского департамента был сооружен французский космодром Куру. Ныне он занимает полосу побережья шириной 20 км и длиной 60 км между городами Куру и Синнамари. Его важное достоинство состоит в том, что космодром расположен близ экватора, всего на 5°18′ северной широты. Близость к экватору вместе с рядом других факторов повышает экономичность запусков ИСЗ, особенно на геостационарные орбиты. Характерный пример. С предшествующего французского космодрома Хаммагир (юго-западнее города Колон-Бешар в Алжире, северная широта 31°40′) французская ракета «Диамант» была в состоянии вывести на орбиту спутник массой всего 70 кг. С космодрома Куру та же ракета-носитель на такую же орбиту выводит ИСЗ с массой на 113 кг больше.

Еще ближе к экватору, чем Куру, находится лишь итальянский морской космодром, состоящий из двух плавучих платформ (Сан-Марко и Санта-Рита). Они отбуксированы к берегам Кении на 2°57′ южной широты. В рабочем положении платформы располагаются в 500 м друг от друга и закрепляются с помощью выдвижных стальных опор, упирающихся в морское дно. На Санта-Рите, переоборудованной из морской буровой платформы, размещен пост управления и аппаратура слежения. Старты ракет происходят с 90-метровой платформы Сан-Марко. Однако она выдерживает запуск только небольших ракет-носителей и не составляет конкуренции космодрому Куру. Ныне Франция приняла решение о передаче космодрома Куру, приспособленного для запуска ракет «Ариан», в ведение Европейского космического агентства.

Ракета «Ариан-3» способна вывести на околоземную орбиту полезную нагрузку в 4,2 т. Она, например, вывела на траекторию движения к комете Галлея западноевропейский исследовательский зонд «Джотто». В перспективе на конец века предусмотрено создание ракеты «Ариан-5», которая сможет поднимать на низкую околоземную орбиту груз в 18 т. Этот проект увязан с разработкой к концу века в Западной Европе космического корабля «Гермес» – собственного небольшого корабля многоразового использования с грузоподъемностью до 3 т.

Заметим, что один из членов Европейского космического агентства – Великобритания – не участвует в финансировании проектов «Ариан-5» и «Гермес», считает их морально устаревшими и не оправдывающими себя с коммерческой, промышленной и научной точек зрения. После сессии Европейского космического агентства в Гааге в 1987 г. из уст государственного министра торговли и промышленности Великобритании прозвучала фраза: «Я с удовольствием заявляю, что мы отправились домой, сохранив наши деньги в неприкосновенности».

Европейское космическое агентство объявило, что готово предоставлять ракеты «Ариан» на коммерческих началах всем заинтересованным странам. Такую же политику проводит и Китайская Народная Республика. Грузоподъемность трехступенчатой ракеты «Великий поход-3» превышает 2 т. Иностранным потребителям ее использование обходится на 15-20% дешевле, чем запуск коммерческих спутников на американском «челноке» или с помощью ракеты «Ариан». Кроме того, КНР предлагает страховку по тарифам ниже международных.

США упрекают Китай в том, что тот преднамеренно предоставляет свои космические услуги по заниженным ценам. «Низки цены? – размышлял один из руководителей космической программы КНР. – Но ведь у нас дешевая рабочая сила, и мы не гонимся за слишком высокими прибылями».

В повестку дня китайской космической программы уже встал вопрос о создании собственного «челнока» – космического корабля многоразового использования.

Большинство китайских ИСЗ выводились ранее с космодрома Чанчэнцзе недалеко от города Цзюцюань на севере центральной части страны в пустыне Гоби (41°20′ с. ш., 100°18′ в. д.). Недавно стала использоваться стартовая площадка под городом Тайюанем к юго-западу от Пекина. С нее, например, в сентябре 1988 г. с помощью ракеты-носителя «Великий поход-4» был выведен метеорологический спутник «Фэнюань» («Ветер и облака»).

В 1984 г. в провинции Сычуань, в 300 км от столицы этой провинции города Чэнду, был введен в строй и в сентябре 1985 г. открыт для иностранцев космодром Сичан с очень современным оборудованием. Он создан по возможности ближе к экватору преимущественно для запусков ИСЗ на геостационарные орбиты. По китайским меркам этот космодром находится в малонаселенной местности, но он расположен прямо среди деревень и рисовых полей; при взлете ракеты проходят над несколькими городами, а на время запусков население в радиусе 10 км от стартовой площадки приходится эвакуировать.