Извечные тайны неба

2 декабря 1971 г. впервые в истории космонавтики спускаемый аппарат автоматической станции «Марс-3» произвел мягкую посадку на поверхность Марса. Станции «Марс-2» и «Марс-3» стали искусственными спутниками Марса.

Автоматические космические аппараты устремились к Меркурию, Юпитеру, Сатурну, Урану, Нептуну.

Тридцать лет спустя

На страницах нашей книги не хватит места даже коротко упомянуть обо всех событиях трех десятилетий космической эры. Мировая космонавтика, миновав, образно говоря, период возмужания, переступила порог зрелости. Ежегодно в околоземное и межпланетное пространство отправляются сотни новых космических объектов, а их общее количество с октября 1957 г. исчисляется несколькими тысячами.

Ведущими космическими державами остаются СССР и США, но свое лицо в космических исследованиях обретают и другие страны. С 1970 по 1988 гг. двадцать пять ИСЗ запущены в Китайской Народной Республике. Среди них космические аппараты «Китай-I» и «Китай-II» массой до 3,5 т. В КНР успешно осуществлены возвращение спутников на Землю и запуск нескольких спутников одной ракетой-носителем. С помощью собственных ракет-носителей западноевропейские страны осуществляют ряд совместных проектов по линии Европейского космического агентства. Сотрудничество стран социалистического содружества плодотворно развивается в рамках программы «Интеркосмос».

Из европейских стран, кроме СССР, на своих ракетах-носителях выводили ИСЗ Франция (с 1965 г.) и Великобритания (с 1971 г.). Среди стран Азии в число космических держав, кроме Китайской Народной Республики, вошли Япония и Индия. Собственные спутники создавали Австралия, Болгария, Испания, Италия, Канада, Нидерланды, ФРГ, Чехословакия, Швеция и другие страны. В пилотируемых полетах участвовало свыше 200 человек – граждане около 30 стран.

В 1985 г. по инициативе советских и американских космонавтов состоялся учредительный конгресс международной общественной организации – Ассоциации участников космических полетов. В задачи Ассоциации входит ознакомление всех народов мира с достижениями в исследовании Вселенной, организация выступлений космонавтов, подготовка совместных публикаций и выставок с научными и образовательными целями. В члены Ассоциации принимаются участники космических полетов, мужчины и женщины, профессиональные космонавты и «непрофессиональные» исследователи разных профилей, просто пассажиры космических кораблей, совершившие не менее одного орбитального витка вокруг Земли. Ассоциация призвана содействовать использованию космической техники для решения насущных проблем человечества. На начало 1988 г. в ее члены вступили 53 космонавта из 16 стран.

Созданные в разных странах новые типы ракет-носителей резко расширили возможности научных космических исследований, породив наряду с этим мучительные проблемы обеспечения полной безопасности полетов.

Ровно через 20 лет – день в день – после полета Ю. А. Гагарина в США начались летные Испытания транспортного космического корабля многоразового использования серии «Спейс шаттл», что в переводе означает «Космический челнок». Конструкция «челнока» является развитием давней идеи планера с ракетным ускорителем. Внешне он похож на обычный самолет с дельтавидным крылом. Длина «челнока» чуть менее 40 м. Грузовой отсек имеет в длину 18 и в ширину 4,5 м. Грузоподъемность при старте около 30 т, а масса груза, который может быть возвращен на Землю – 14,5 т. «Челнок» вмещает до 7 членов экипажа.

Одним из наиболее сложных элементов конструкции является термозащита «челнока» при его возвращении из космоса на Землю. Тело «челнока» словно чешуей обклеивается 31 тыс. небольших плиток из кварцевого волокна. От качества плиток и прочности их крепления зависит судьба корабля при посадке.

На старте «челнок» находится в необычном для самолета вертикальном положении. Со стороны днища к нему пристыковывается огромный тонкостенный бак с жидким топливом, которое при наборе скорости перекачивается из бака к двигателям «челнока». Но «челнок» не в состоянии взлететь только на своих двигателях. С двух сторон от бака крепятся еще два твердотопливных ускорителя (ТТУ). Оба ускорителя и топливный бак отбрасываются после набора скорости, и «челнок» остается в автономном полете на околоземной орбите. Крылья в этом полете не нужны. Их основная функция – обеспечить планирование «челнока» после торможения и входа в плотные слои атмосферы.

Смысл программы «Спейс шаттл» заключался в создании такого космического корабля, который после возвращения на Землю нуждался бы лишь в незначительной профилактике и готов был бы вновь уходить в следующий рейс. Отсюда и название «Космический челнок». В первую серию «челноков» вошли четыре однотипных космических корабля с именами в честь знаменитых исследовательских судов: «Колумбия», «Челленджер», «Дискавери» и «Атлантис».