Извечные тайны неба

Реголит служит прекрасным термоизоляционным материалом. Вообще колебания температуры на поверхности Луны очень велики. На экваторе они составляют от +130 °C в лунный полдень до — 170 °C ночью. Очень резкие перепады температуры происходят в процессе лунных затмений: за два часа температура той точки поверхности, где Солнце находится над головой, падает на 240 °C, а потом столь же стремительно возрастает. Однако благодаря слою реголита указанные перепады температур распространяются до глубины всего в несколько десятков сантиметров. Ниже температура лунных пород остается постоянной. Так же, как на Земле, вследствие притока тепла из недр температура в теле Луны медленно возрастает с глубиной.

Лунная поверхность в районе Моря Дождей. Фрагмент одной из многочисленных телепанорам лунной поверхности, переданных в 1970-1971 гг. с борта «Лунохода-1»

Средняя плотность Луны составляет 3,35 г/см³, или же всего 60 % от средней плотности Земли; она примерно соответствует плотности верхней оболочки Земли – ее коры.

Среди важных физических характеристик Луны следует отметить, что ее масса всего в 81 раз меньше массы Земли. Это ставит Луну на совершенно особое место среди спутников всех других планет, которые меньше своих «хозяев», по крайней мере, в тысячи раз[21]. Добавим, что Луна находится вне сферы, где сила тяготения центрального тела – Земли – превосходит силу тяготения Солнца. Вследствие этих особенностей некоторые ученые склонны рассматривать систему Земля – Луна как уникальную «двойную планету».

Давние знакомые

Тяготение Солнца удерживает около него многочисленное семейство небесных тел. Самое важное место в нем занимают большие планеты, которых известно девять. В порядке удаления от Солнца это Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон. Все планеты движутся вокруг Солнца, если смотреть со стороны северного полюса мира, против часовой стрелки.

Самая близкая к Солнцу планета делает полный оборот вокруг него за 88 земных суток. В древности считали, что она бегает, «суетится» вокруг Солнца. И поэтому ее нарекли именем проныры Меркурия, посланца богов с крылышками на ногах, который покровительствовал обманщикам, ловкачам, а заодно и торговцам.

На земном небосводе планета Меркурий никогда не отступает далеко от ослепительного диска Солнца, и наблюдение ее невооруженным глазом по этой причине требует навыков. При самых благоприятных условиях Меркурий не задерживается над горизонтом дольше, чем в течение двух часов после захода Солнца, и не появляется раньше, чем за два часа до его восхода. Планета бывает плохо различима из-за близости к горизонту и теряется на фоне светлого сумеречного неба. Среди историков астрономии имеет хождение рассказ, будто Коперник на смертном одре жаловался, что никогда не видел Меркурий собственными глазами.

В отличие от Меркурия, с глубокой древности постоянно приковывали к себе внимание удивительно яркое «утреннее» и столь же яркое «вечернее» светила, за которыми в греческом мире укрепились названия Фосфор и Геспер. Цицерон по-латыни называет их Веспер и Люцифер.

Вавилонские жрецы в результате многочисленных наблюдений установили, что так ведет себя одно и то же небесное тело, движущееся около Солнца и периодически скрывающееся в его лучах. Это было одно из великих открытий древнего мира.

Телескопическая фотография 20 декабря 1933 г. показывает планету Венеру (маленький белый серпик) возле диска Луны

Под названием утренней и вечерней звезды вавилоняне наблюдали вторую по счету планету Солнечной системы. За свой исключительный блеск она была названа впоследствии в честь богини любви и красоты Венерой.

Планета Венера совершает один оборот вокруг Солнца за 225 земных суток. Она очень похожа на Землю и по размерам, и по массе. Поэтому ее часто считали раньше двойником Земли. История изучения Венеры богата большими творческими достижениями и событиями поистине драматическими.

Меркурий и Венеру астрономы называют нижними, или иначе внутренними, планетами, поскольку их орбиты ближе к Солнцу, чем орбита Земли: они целиком расположены внутри орбиты Земли. Когда расстояние между Землей и Венерой сокращается до минимума, три небесных тела – Солнце, Венера и Земля – располагаются примерно вдоль одной прямой. Иногда в такие моменты они оказываются строго на одной прямой. В это время, если смотреть через очень темное стекло, видно, как по диску Солнца проходит черная точка. Такое явление называется прохождением Венеры по диску Солнца. Принципиально оно сродни солнечному затмению. Только Луна в момент затмения загораживает Солнце целиком, а Венера видна на нем лишь едва заметным пятнышком.

По диску Солнца проходит время от времени и другая внутренняя по отношению к Земле планета – Меркурий. Прохождения Меркурия случаются довольно часто, не реже одного раза за 13 лет.