Извечные тайны неба

Прохождения же Венеры чрезвычайно редки. Они группируются парами с интервалом в 8 лет одно от другого. А между парами проходит либо 121,5, либо 105,5 лет. Вот перечень трех последних пар: 1631 и 1639 гг., 1761 и 1769 гг., 1874, и 1882 гг. Ближайшее следующее прохождение ожидается 8 июня 2004 г., которое, кстати, полностью будет видно в Москве. Парное ему прохождение Венеры произойдет 5-6 июня 2012 г. и будет наблюдаться в Москве лишь в заключительной стадии.

Прохождение Венеры по диску Солнца. Белое поле на рисунке – яркий солнечный диск, темное поле – фон неба. Пять зарисовок дают представление о последовательном изменении вида Венеры по мере того, как она «сходит» с солнечного диска. Зарисовки сделаны австралийским астрономом Расселом в Сиднее во время прохождения Венеры 1874 г. В 3 ч 55 мин черный диск Венеры коснулся края Солнца. Через 2 мин диск Венеры частично «сошел» с солнечного диска, и наблюдатель зарисовал «явление Ломоносова» – светлый ободок, обусловленный атмосферой планеты. Еще через 15 мин диск Венеры «сошел» с Солнца почти наполовину. Светлый ободок оставался видимым, причем наблюдатель отметил появление дополнительного яркого пятна. Согласно расчетам, пятно располагается вблизи северного полюса планеты. Пятно наблюдалось и после того, как светлый ободок вокруг диска планеты угас – вплоть до 4 ч 23 мин 22 с. Происхождение зарисованного Расселом светлого пятна осталось до конца невыясненным. Наблюдения прохождения Венеры по диску Солнца могут быть повторены лишь в 2004 г.

Важность точных измерений моментов прохождения Венеры по диску Солнца состояла прежде в том, что они давали надежду уточнить абсолютную величину астрономической единицы – основной единицы длины для обмера Солнечной системы. Такой метод предложил использовать Эдмонд Галлей. В наши дни этот метод полностью утратил свое значение, на в XVIII в. он казался очень перспективным.

Согласно сохранившимся источникам, впервые прохождение Венеры наблюдалось европейскими астрономами в 1639 г. С прохождением Венеры 1761 г. связано событие, очень ярко характеризующее обычные трудности наблюдательной астрономии.

Для наблюдения редкого явления в предшествующем году был командирован в Индию член Парижской академии Гийом Лежантиль. Однако разразившаяся между Великобританией и Францией война не дала ему возможности достигнуть места назначения. Он сумел сделать лишь несколько грубых зарисовок с качающейся палубы фрегата. О точных измерениях не могло быть и речи.

Чтобы не опоздать снова, Лежантиль не уехал и ждал нового прохождения в течение 8 лет. Климат в месте его походной обсерватории в Пондишери был хоть куда – облачные дни в году насчитывались единицами. Накануне долгожданного прохождения погода стояла также ясная, однако следующий день – 3 июня 1769 г. – оказался облачным… Очередное прохождение должно было состояться через 105 лет.

На обратном пути Лежантиль терпел кораблекрушения, попадал к пиратам и, наконец, чудом вернулся домой после 11-летнего отсутствия лишь для того, чтобы узнать: его считали погибшим, место в академии было занято и наследники поделили имущество…

Наблюдение прохождения Венеры 1769 г. британское адмиралтейство вменило в обязанность молодому капитану Джеймсу Куку. Ему был выделен видавший виды корабль для перевозки угля «Усердие». После переоборудования «Усердия» в военное судно 26 августа 1768 г. лейтенант Кук записал в дневнике: «…В два часа дня поставили паруса и вышли в море. На борту 94 человека, включая офицеров, матросов, ученых и их слуг. На корабле хранится запас продовольствия на 18 месяцев, имеется 10 пушек, 12 фальконетов с большим боевым запасом…» Так началось его первое кругосветное плавание.

Астрономическая площадка для наблюдения прохождения Венеры 1769 г. была оборудована капитаном Куком на острове Таити.

Хотя плавание Кука проходило в мирное время, через три года в родной порт вернулись лишь 54 человека. Даже за крупицы новых знаний человечество во все времена платило самой дорогой ценой.

Метод уточнения величины астрономической единицы по наблюдениям прохождения Венеры не оправдал возлагавшихся на него надежд. Точность регистрации моментов вступления планеты на диск Солнца оказалась невысокой из-за того, что Венера окутана толстой газовой оболочкой – атмосферой.

В атмосфере Венеры плавает непроницаемая пелена белых облаков. Облака отражают большую часть падающего на Венеру солнечного света. Именно облачный покров определяет удивительную яркость Венеры на нашем небосклоне. И хотя Венера временами подходит к Земле ближе всех других планет, из-за того же облачного покрова ни в один телескоп не удавалось разглядеть ее поверхность.

За Венерой в порядке удаленности от Солнца следует известная всем нам планета по имени Земля.