Извини, меня ждут…

Яэль, я просто хочу тебя поблагодарить за то, что ты меня сегодня пригласила. И еще узнать, как у тебя дела… Надеюсь, что на работе все прошло хорошо и… в следующий раз у нас с тобой будет больше времени, чтобы поговорить.

Сообщения, по задумке их авторов, должны были поддержать меня, но в результате нейтрализовали действие снотворного.

На следующее утро, не успела я сесть за стол, как Бертран вызвал меня в кабинет.

– Ты вчера была молодцом, – сообщил он. – Я уже получил запросы на расценки и предложения о сотрудничестве. В том числе благодаря тебе. Многие требуют, чтобы ты персонально вела их заказ.

Я изо всех сил постаралась скрыть ликование.

– Спасибо, – скромно ответила я.

– Ближайшие две недели будут напряженными. Нельзя запускать уже начатые дела, а сегодня утром мы получили крупный заказ на сопровождение переговоров. Один из наших лучших клиентов инвестирует в зарубежную компанию.

Прекрасно! Я встряхнусь и окончательно приду в себя! Я снова в деле. Я выпрямилась в кресле.

– Очень хорошо.

– Мы оба понадобимся. Не хочу рисковать: отправляйся сама за досье, не будем полагаться на курьера.

– Уже иду, нужно сразу браться за дело. А кто клиент?

– Габриэль.

Я почувствовала, как бледнею: этого типа я ненавидела, а еще больше я ненавидела работу с ним. Главное направление его бизнеса – доверительное управление собственностью и, соответственно, различные инвестиции. Он играл с деньгами, как с игрушками, считал, что ему все дозволено, и вел себя как шкодливый ребенок. Но он был невероятно талантливым финансистом. Заказы Габриэля были моим кошмарным сном, и хотя он не так уж любил меня, тем не менее всякий раз требовал, чтобы с ним работала я. Снова обратная сторона медали: быть лучшей чревато проблемами! Тем не менее я спрячу подальше свои капризы, раз есть шанс блеснуть, и Бертран, возможно, снова заговорит о том, чтобы сделать меня партнером.

В девять сорок пять я нажала кнопку интерфона на втором этаже здания рядом с площадью Мадлен, где находился офис Габриэля. Дверь автоматически открылась. Мне пришлось ждать в приемной под сальными взглядами сотрудников. Складывалось впечатление, будто он сознательно отбирает только тех, кто умеет цинично глазеть на приходящих в контору женщин. Наконец я услышала его хриплый голос, мое тело напряглось, кулаки сжались, и начались мои страдания.

– Самая улыбчивая переводчица на свете собственной персоной! Я спасен.

– Хватит! – отрезал женский голос.

Я узнала его жену, потому что уже несколько раз с ней пересекалась. Она была великолепна – тонкая улыбка, ясный, лукавый взгляд, тщательно уложенные волосы, которые, однако, будто собраны небрежно и наспех. В любой тряпке она была бы роскошной. Но любые вещи она не носила. Ирис – талантливый дизайнер одежды, ее книга заказов всегда заполнена под завязку. Клиенткам приходится месяцами ждать встречи с ней и ее маленькими ручками. Эта женщина – высший класс, сама элегантность. Как она выносит подобного хама?

– Здравствуйте, Яэль, не знаю, помните ли вы меня. Я Ирис, жена Габриэля, – мило представилась она.

– Очень приятно снова встретиться с вами, Ирис.

Я искренне симпатизировала ей. Если бы я имела хоть сколько-то свободного времени и не будь она замужем за этим мерзким типом, я с удовольствием подружилась бы с ней.

– Вы должны зайти ко мне в мастерскую, мне это было бы очень приятно, правда. Я смогу предложить вам много моделей, таких же восхитительных, впрочем, как та, что сегодня на вас.

– Ирис, любимая, эта девушка – машина. Твои творения заслуживают света, а на ней все тускнеет!

Она резко повернулась к нему, выпрямившись на своих двенадцатисантиметровых каблуках, и испепелила его взглядом.

– Ладно. Сдаюсь! – Он поднял руки вверх и иронически усмехнулся. – Давайте приступим к работе, дражайшая Яэль.

От его фальшивой вежливости меня тошнило. Подумать только, этот тип считает себя остроумным! Законченный мудак!

– Главное, не позволяйте ему третировать себя, – добавила Ирис, указав на мужа. – Жду вас в мастерской.

– Спасибо за предложение.

– Это приказ, Яэль.

Ирис не шутила, и в бизнесе она, должно быть, ведет себя жестко. Железная рука в бархатной перчатке. Потом она обернулась к Габриэлю:

– Встретимся за обедом? Попросить Жака заказать столик?

– С большим удовольствием, – ответил он, обнимая ее за талию.

Такие вещи обычно меня не трогают, но следует признать, что любовь этих двоих была осязаемой, она насыщала воздух электричеством. Они крепко поцеловались, как если бы расставались на несколько недель, и в какой-то момент мне даже стало неловко. Ирис неохотно оторвалась от мужа и направилась к выходу.

– Веди себя хорошо! – с хрустальным смехом бросила она.

Габриэль проследил за ней, а когда дверь закрылась, душераздирающе вздохнул.

– Ох… моя жена… Вам бы стоило брать с нее пример, Яэль.

Я предпочла промолчать.