Извини, меня ждут…

Я схватила племянников за руки и стала пробираться с ними сквозь толпу, крепко держа их. Проходя мимо Седрика, я не удержалась от ехидного замечания:

– Иди помоги жене и готовь денежку для бебиситтера!

– Чего?

Я показала ему язык, он расхохотался. Нам хватило нескольких минут, чтобы добраться до детской площадки. Мариус тут же рванул к горке и быстро, как таракан, взбежал на нее. Леа не шевелилась, ее рука вцепилась в мою. Одна скамейка была свободной, и я потянула племянницу к ней.

– Не хочешь поиграть?

– No, – ответила она, покачав головой. – Stay with you[6].

В три года ее английский был весьма приблизительным, однако она впервые заговорила со мной на языке своей бабушки, и я неожиданно ощутила прилив любви к ней. Алиса старалась через день общаться с детьми по-английски, хотела, чтобы они тоже, как и мы, выросли двуязычными. Леа внимательно рассматривала мои ступни с наманикюренными ногтями.

– Хочешь такие же?

– Да!

– Спросим разрешения у мамы, и я тебе сделаю.

Она вскарабкалась ко мне на колени, наградила слюнявым поцелуем и затихла, прижавшись ко мне, не шевелясь и не произнося ни слова.

В «Птит Флёр» мы увидели Марка в плавках, с мокрыми волосами, который возился с барбекю, держа в руках банку пива. Еда была готова, и стол накрыт на всех. Алиса расцеловала его.

– Спасибо, вот кто умеет заботиться о женщинах, не то что некоторые! – Она уничтожила мужа взглядом, его поведение на рынке прощено пока не было.

Адриан толкнул Седрика локтем, посмеиваясь над ним.

– А ты бы не умничал! – одернула его Жанна.

– А я-то что… я ничего не сделал.

– Вот именно! Лысина еще ладно, но сравни свое пузо с Марковым. Красавец! – прошипела она.

Все загоготали.

– После столь глубокомысленной дискуссии пора к столу! – объявил Марк, явно смущенный комплиментом.

За едой Леа словно прилипла ко мне, и мы с Алисой часто переглядывались. Мне удалось приручить племянницу, она меня больше не боялась. Это меня радовало. Поддавшись порыву, я предложила уложить ее на послеобеденный сон и, никуда не торопясь, читала ей сказку, ту самую, что нам с Алисой читала мама. Я вернулась с кофе на террасу и уже готова была попросить телефон у сестры и попробовать с кем-нибудь связаться, когда Адриан опередил меня:

– Яэль, уже больше суток прошло! Ты в порядке? Не дрожишь и не потеешь? Ну-ка, что у меня в руке!

Он встал и сунул мне под нос свой мобильник. Я увидела, как исказилось лицо сестры, на Жаннином проступило раздражение, а Седрик заерзал на стуле.

– Оставь ее в покое, – грозно пробурчал Марк.

– Уже и пошутить нельзя! Так вот, я утверждаю, что еще день она не выдержит.

– Спорим? – ухмыльнулась я.

– Слабо?

– Я готова.

Я изо всех сил храбрилась, но чувствовала себя неуютно.

– Если ты продержишься без телефона до конца отпуска, я покупаю тебе новый. А если проиграешь, пригласишь нас всех на ужин в медицинскую лабораторию, которая служит тебе квартирой.

– Ух ты… сильно! – прокомментировал Седрик.

– Принимается! – воскликнула я, не дав себе труда подумать.

– Она возвращается к нам, друзья!

Я разлила всем кофе, чтобы успокоиться. Не пора ли составлять меню ужина, который я им приготовлю? Ну и вляпалась же я! Однако в душе нарастало нечто вроде легкого возбуждения, нечто, пришедшее из давних времен.

– Я горжусь тобой, – поддержала меня Алиса.

– Рано радуешься!

Я взяла чашку и предпочла не садиться – придется поразмышлять над тем, как я буду расплачиваться за чрезмерную гордыню.

– Теперь я лучше понимаю то, что услышал от тебя вчера. – Передо мной материализовался Марк.

– Ты о чем?

– Ты не любишь проигрывать.

– Сама себе яму вырыла, – засмеялась я.

Позже, уже днем, когда я снова надела купальник, на террасе мне встретилась Жанна.

– Отличный выбор, молодец, Алиса, – оценила она.

– Спасибо. Помогает отдохнуть от… Стой-ка, ты разрешишь малость врезать Адриану?

– Давай, ни в чем себе не отказывай! Я пожалела, что рассказала тебе о его замечании, не надо было.

– Забудь! Ты все правильно сделала, я это заслужила. – Я подмигнула Жанне и потерла руки. – Поехали!

Я перешагнула через загородку для детей и пошла вдоль бассейна, Жанна следовала за мной. Алиса в шезлонге листала глянцевый журнал, Седрик и Марк что-то обсуждали, сидя на бортике и болтая ногами в воде, а лапочка Адриан мирно дремал в своем шезлонге – все должно получиться.

– Адриан, – шепнула я ему на ухо.

– М-м-м…

– Ты выиграл, сдаюсь.

Он вскочил одним рывком, повернувшись лицом ко мне и спиной к бассейну.

– Да ну! Ты что! Уже!

Я легонько подтолкнула его, и он свалился в воду. Отчаянно закашлялся, отплевываясь. Когда он выплыл на поверхность, я уперла руки в бока и произнесла с самым серьезным и деловым видом:

– Пора тебе усвоить, что у гэдээровской пловчихи с силой воли все в порядке!

Седрик, Алиса и Жанна взвыли от хохота. Ничего не понимающий Марк потребовал объяснений от моего зятя, потом окинул меня взглядом кокер-спаниеля и присоединился к общему веселью.

– О, ты за это заплатишь! Ты у меня огребешь, англичаночка в бикини!