Извини, меня ждут…

Я бы что угодно отдала за возможность все рассказать, это принесло бы мне облегчение, но я не могла. Если Алиса узнает, что Марк накануне поцеловал меня, она станет неуправляемой, особенно когда услышит, что он сбежал. А ведь именно это и произошло. Осаждавшие меня воспоминания о том, что я тогда почувствовала, помешали мне оценить, насколько резко оборвался этот поцелуй. Сестра не преминет призвать Марка к ответу. А сделать это должна не она, а я. Я обязана решить эту проблему сама, без посторонней помощи. Но до того, как я этим займусь, следует понять, что свалилось на меня вместе с поцелуем. Стоило мне задуматься об этом, и у меня вырвался тяжелый вздох.

– Все в порядке? – спросила сестра, прерывая мои размышления.

От Алисиной наблюдательности не спрячешься! Я робко повернулась к ней. Нет, нельзя ее в это впутывать, но одному богу известно, как бы мне хотелось довериться сестре.

– М-м-м… да, да… все в порядке…

– Так что там с Марком?

– Э-э-э… нет, не общались, – ответила я и с трудом проглотила кусочек омлета, едва не подавившись им.

Я заказала стол в большом японском ресторане, где три известных шеф-повара готовят блюда традиционной кухни на виду у клиентов. Интерьер здесь самый что ни на есть японский. В комплексе мой выбор должен был соответствовать ожиданиям Бертрана. Придя туда, я пообещала себе, что на время ужина отодвину Марка в сторону и сосредоточусь на своих обязанностях. А там посмотрим.

Бертран позволил присутствующим болтать о том о сем до десерта, и атмосфера была довольно непринужденной, хотя он сам так и не расслабился. Мне тоже особо нечего было сказать. Однако я поймала себя на том, что мне скорее приятно ближе познакомиться с людьми, с которыми я провожу больше трех четвертей своего времени. До этого я ими совершенно не интересовалась – ни их жизнью, ни вкусами, ни тем, насколько для них важны агентство и работа в нем. В начале ужина мне пришлось поломать голову, пока я не вспомнила, что руководителя группы письменных переводов, моего соседа за столом, зовут Бенжамен. Я воспринимала своих коллег только через призму выполняемых ими функций, их имена как будто не существовали для меня. Я всегда считала Бенжамена неисправимым лоботрясом, однако, к своему большому удивлению, легко общалась с ним и в какой-то момент поняла, что он тоже любит свою работу. Краем глаза я следила за шефом: он редко включался в беседу и то и дело что-то набирал на телефоне. Тем не менее всякий раз он произносил то, что нужно и когда нужно. Глядя со стороны, можно было подумать, будто он работает с почтой, но я дала бы руку на отсечение, что он фиксирует все происходящее за столом. Больше всего меня удивило, что он так хорошо знает всех подчиненных. Его способность подстраиваться под свой персонал впечатлила меня.

Когда принесли кофе, он выпрямился и попросил нашего внимания.

– Прежде всего, хочу поблагодарить каждого из вас за работу, выполненную в первом полугодии. Теперь, когда лето прошло и вы все отдохнули, у меня складывается впечатление, что мы присутствуем при зарождении командного духа…

Он незаметно бросил на меня взгляд, который, я уверена, ни от кого не ускользнул.

– Я прошу вас уже с понедельника приступить к выполнению своих обязанностей с удвоенной энергией. Сейчас я обдумываю план развития агентства. Не хочу от вас скрывать, вполне вероятно открытие бюро за границей. Я приму окончательное решение не позже конца года. Следовательно, вы должны доказать мне, что умеете справляться со стрессом, с авралами и с напряженным рабочим ритмом. В четыре ближайших месяца я не хочу слышать о болячках, детях, больничных листах и отгулах. Если кто-то из вас считает, что не готов к этому, мы встретимся и урегулируем проблему. Не будем зря изводить друг друга. А все остальные должны воспринимать это как серьезный вызов с множеством заманчивых перспектив, в том числе с переводами на новое место работы и одновременным повышением зарплаты. Если мы все вместе будем двигаться в выбранном направлении, нас ждут дополнительные бонусы к рождественской премии.

Его взгляд остановился поочередно на каждом из присутствующих, кроме меня. Кто-то покосился на соседа, кто-то напрягся, заранее опасаясь того, что нас ожидает в ближайшем будущем.

– У кого есть вопросы? Или я могу продолжать?

Никто не шелохнулся, наверняка лучше было промолчать.

– Недавно Яэль изложила мне предложения по расширению нашего поля деятельности. Она будет вести этот проект в дополнение к своим постоянным клиентам. Однако со временем все должны будут так или иначе в нем участвовать. Сейчас она вам все подробно объяснит. Давай!