Извините, но я люблю злодея!

Однако барон Бурбон, и правда, просто испарился. И вот теперь, когда Уильям наконец-то смог оторваться от родительского надзора и прибежать сюда, он долго думал над тем, где я могла быть. Он не мог связаться с Аланом, но после информации о том, что брат ушёл из дому, маркиз желал найти хотя бы его. Но он и представить не мог, что вместо того, чтобы остановиться в таверне, мы остановились здесь — в разрушенном здании.

— Это место проклято! — настаивал мальчик, хватая меня за руки. — Прошу, давай уйдём. Все вместе. Можно даже к нам в особняк. С родителями я что-нибудь придумаю, но…

И тут он замолчал, так как за моей спиной материализовался местный «домовой».

— Хм… — протянул Морган, смотря на Уильяма слегка задумчивым и оценивающим взглядом. — Новенький? Неожиданно.

— Это… Это… — охал Уильям, хватая ртом воздух. Тут он заметил и Алана, который смотрел на маркиза спокойно сверху вниз. — Это!..

И тут он не выдержал. Глаза закатились, тело обмякло, а изо рта повалила пена.

— Эй! ЭЙ!!! Уильям! — звала маркиза, вовремя подхватывая того за плечи. Но нет… Ребёнок потерял сознание.

— Опа! — охнул Морган, усмехаясь. — Спёкся мальчуган. И даже познакомиться не успели.

— Интересно, и кто же в этом виноват? — саркастическим тоном спросила я, на что призрак непонимающе пожал плечами и исчез. Вот же! Как удобненько!

***

Я всё-таки добилась своего.

Ха! Да!

Пришлось провернуть невероятный круговорот в мозгах некоторых пребывающих, но в итоге Морган пошёл навстречу и создал мне иллюзию того, что в лавке, как и вокруг неё, более сотни людей. Все толпятся, что-то обсуждают, спорят, прицениваются… Короче говоря, искусственный ажиотаж.

Пришлось потратить немало усилий, чтобы пояснить призраку, что я хочу и как это должно выглядеть. Даже учитывая ограничения владений Моргана, мы смогли. Мы сделали! И знаете что? Люди пошли.

Они шли медленно, неуверенно, прислушиваясь к голосам иллюзий, присматриваясь к тому, что здесь есть, хотя и выглядели так, словно коты, в которых вот-вот полетит тапочек. Более того, они покупали моё моющее средство. Не знали, зачем, не понимали, как им пользоваться, но раз пришли…

Но особый наплыв начался, когда я перекрестилась левой пяткой и попросила за продажами следить Алана.

Да-да, вы правы. Это плохо, но таков бизнес. В самом начале мы продаём не наш товар: мы продаём ангельское очарование продавца. И когда женщины различных возрастов заметили Алана, то всё… им хоть воздух продавай. Купят, не поморщатся. А Алану что? Он немного не понимал, почему к нему такое отношение. Но, пока те не переходили границу дозволенного, братик справлялся на ура. Более того, он был не один.

Уильям каждый божий день теперь был здесь, приезжая из своего поместья. И стоял он рядом с Аланом, периодически наблюдая за другом. Но была у него и ещё одна причина. А именно то, что его друг изменился.

— Проклят?! Алан проклят?! — кричал маркиз, когда мы кратко объяснили ситуацию. — У него забрали десять лет? Тогда… Тогда… Он старше меня?! ЧТО?! — а теперь его эмоции перешли в гнев, особенно когда после этих слов Алан гордо приподнял подбородок, расправил плечи и выпятил грудь вперёд. Орёл! Но Уильяма аж трясти начало. — Почему?! Это нечестно!

— Что? — усмехнулся Морган. — Хочешь, тоже прокляну, мальчишка?

— Десять лет? Так… Тогда мне будет двадцать три, и я буду старше Элион… Да! Давай! — тут же согласился маркиз, кивая головой.

— Никаких «давай»! — крикнула я, останавливая ребят на полпути. — Уильям, сам говорил, что проклятие — это плохо. Чего это ты вдруг изменил своё решение?

Маркиз тут же обиженно повесил нос, понимая, что такого же эффекта, как у Алана, он не получит.

— И всё равно я старше, — буркнул он, не желая уступать другу, правда, на это Алан лишь фыркнул.

Понятия не имею, что у парней в их возрасте в голове. Девочки думают иначе. И в какой-то период согласны будут душу дьяволу продать за то, чтобы у них десяток лет отняли, а не прибавили, но кто я такая, чтобы судить?

— Могу у тебя десяток лет отнять, — смеялся призрак, желая задеть Уильяма, на что тот побледнел и замолк.

— О! — опомнилась я. — А с весом такой фокус можешь провернуть? Забери десяток килограмм жира.

— Звездочка, — раздражённо вздохнул Морган. — Я, конечно, силён, но не всемогущ. Будь хоть немного реалистом.

— Пф! — обиделась я, скрестив руки на груди. — Халтурщик.

Сама не заметила, как жизнь начала немного… изменяться. Полностью посвящая себя работе, забываешь обо всём. Я даже старалась особо не вслушиваться в посторонние сплетни, просто создавала новые, используя то, что есть. Однако бежать вечно невозможно. Рано или поздно то, от чего ты бежишь, нагрянет само.

Да, я думала о герцогах де Грей. Да, я вспоминала о том, что оставила позади. Но старалась минимизировать воспоминания. А смысл всё ворошить, когда ты, скорее всего, только всё испортишь? Да и, если честно, страшно…

Очень…

Но, как бы далеко ни убегала, случится то, что должно было случиться так или иначе.