Извините, но я люблю злодея!

Дверь в лавку открылась как раз в тот самый момент, когда я выставляла на витрину новые кусочки мыла. Мальчишек рядом не было, так как я отпустила их перекусить, да и время под закрытие уже шло.

— Здравствуйте, — бросила я, поправляя последний товар. — Чего-нибудь желаете? — обернулась с мягкой улыбкой и тут же замерла, тихо прошептав: — Элвин?..

— А? Должно быть, вы меня с кем-то спутали, — прозвучало мне в ответ.

Передо мной был высокий парень. Длинные прямые волосы, заплетённые в хвост на затылке, утончённые черты лица, вот только волосы имели серовато-пепельный окрас, глаза голубые, а на носу небольшие прямоугольные очки с прозрачным стеклом. Но всё это неважно. Лицо… Я его узнаю из миллиона. И да, его можно было бы спутать с Фредериком, братом-близнецом Элвина, но нет. Это не так.

Передо мной стоял сам Элвин, и я его никогда не спутаю. Вот только он не хочет быть узнанным. Улыбается. Да-да, он улыбается, элегантно поправляя очки.

— Похоже, так, — отозвалась ему, также возвращая улыбку на лицо. — Вы что-нибудь подобрали? — кивнула на прилавки.

— Нет, — безмятежно отозвался парень. — Позвольте, я осмотрюсь.

— Разумеется, — кивнула я, хотя чувствовала себя так, словно мир в одно мгновение прекратил существование.

Ох, что же сейчас будет?

Глава 22. Счастье

Мне было трудно всё: дышать, стоять, говорить, думать… Казалось, ещё секунда и я упаду прямо там. На ровном месте.

Хоть мой новый посетитель и говорил, что он даже не знает, кто такой Элвин, но я вижу. Вижу, что это он. Лицо, форма глаз, тело… Чёрт подери! Хоть и мимолётно, но я успела запомнить его тело. В этом я уверена на все сто. Долгие дни смотреть — единственное, что было позволено.

Но сейчас этот молодой парень рассматривал прилавки с мылом и периодически оглядывался в мою сторону, мягко, почти беззаботно улыбаясь. Такая приятная улыбка… Словно это что-то само собой разумеющееся. Раньше Элвин не улыбался так. Он всегда сдерживал свои эмоции, будь то злость, страх или простая радость.

Он изменился. И я не про внешность говорю. Должно быть, он не хочет, чтобы я его узнала. Такие нелепые попытки, но кто я такая, чтобы срывать чужую маску? Пусть лучше будет так.

— Когда выберете что-нибудь, — мягко произнесла я, — позовите.

Хотела отойти в сторону, чтобы не мешать осматривать товар. Да и вообще я чувствовала себя так, словно ещё немного — и рассыплюсь на запчасти. Нужен стул. Нужно присесть. В идеале бы ещё и водички немного, но наглеть не буду.

Однако…

— Ох, я хотел спросить, — начал парень, стоило мне только шагнуть в сторону. — Возможно, это личное, но всё же любопытно. Вы назвали меня… Элвином. Кто это? Наверное, какой-нибудь странный тип?

— Нет, — ответила я слишком быстро, после чего, немного запинаясь, добавила: — Он мой… друг. Вернее… был им.

— Был?.. — озадаченно спросил парень, после чего я заметила, как он выпрямился, оторвал взгляд от прилавков и полностью сосредоточился на мне. Сама же я так и стояла к нему вполоборота, не в состоянии повернуться лицом.

Стыдно.

Неловко.

Страшно.

— Похоже, этот человек вас сильно обидел, верно? — тут же добавил парень.

— Нет, это не так, — вновь отрицательно покачала головой. — Он ни в чём не виноват. Просто… Просто так случилось. Всё сложно… Да и история не простая.

— Я люблю истории, — продолжал Элвин, сохраняя дистанцию, но при этом не отступая. — Что же вас рассорило? Он что-то сделал не так?

— Говорю же, нет! — повысила тон, причём сама того не ожидала. — Это… Это моя вина, ясно? Я виновата в том, что мы… больше не друзья.

— Ты?.. — услышала тихий голос парня. Почти шёпот, но ещё до того, как я успела это осознать, парень продолжил: — Ой, не говорите так, миледи. Я уверен, что столь милый человек не мог сделать что-то плохое.

— Хах, — усмехнулась я, чувствуя во рту лёгкую горечь. — Ложь — отличная причина для ссоры, вам так не кажется, посетитель?

— И в чём же вы ему солгали? Что сказали? — прозвучал вопрос, после чего Элвин сделал один осторожный шаг в мою сторону.

— Скорее, ответ в том, чего не сказала, — пояснила я. — Он считал меня своим другом, давал мне всё, что я хочу, но он не знал, кто я. В этом и скрывалась ложь.

— Хм… — протянул мужской голос. — Но что если бы ваш друг… знал о том, что вы… лжете?

— А? — вырвалось у меня, после чего я слегка обернулась. Элвин стоял в паре шагов от меня. Хотела посмотреть ему в глаза, но всё равно не рисковала. Хотелось услышать ещё раз то, что он недавно произнёс.

— Что если ваш друг уже обо всём знал? — повторил свой вопрос парень. — Тогда это не считается ложью, верно? Тогда это просто небольшое недоразумение.

— Знал?! — ахнула я. — Но… Но почему молчал всё это время?

— Боялся, — прозвучал простой ответ. — Боялся, что тогда вы поменяете к нему отношение и это испортит то, что между вами уже было.