Извините, но я люблю злодея!

— Я останусь, — пояснил Элвин. — Я останусь с тобой настолько долго, насколько ты сама этого хочешь.

— А? П… правда?.. — не верила своим ушам.

— По правде сказать… — продолжил он, отводя взгляд в сторону. — Я ушёл из дома и собирался сам произнести эту же просьбу.

— ЧТО?! — воскликнула я, понимая, что теперь точно весь мир перевернётся, но Элвин, чтобы успокоить, охватил ладонями моё лицо.

— На этот поступок меня вдохновила ты, милая Элион, — пояснил парень, из-за чего я вновь с непониманием посмотрела на него. — Я всегда боялся покинуть родительский дом, так как считал, что если сделаю это, то единственный путь, который я смогу выбрать, — это стать чудовищем. Так мне говорили все, и другого выбора я не имел. Но ты показала, что он есть. Всегда есть выбор. Я восхищаюсь тобой, Элион. Твоей смелостью, смекалкой и отвагой. Поэтому я тоже хочу изменить свою судьбу.

— Элвин… — только и смогла произнести я, совершенно не зная, как на это реагировать, но в то же время была безумно счастлива.

Неужели и на моей улице праздник? Элвин останется со мной? Правда?! Уи-и-и! Просто слышу, как на заднем фоне оркестр играет Бетховена: ода «К радости». Весь мир словно прекратил своё существование, замер в одно мгновение. И более никто, и ничто не сможет нас потревожить. Но… подождите… Он, и правда, замер.

Теперь, когда я об этом подумала, то заметила, что город и в самом деле замер. Проходящие мимо люди, парящие в небе птицы, качание ветвей деревьев, даже стрелки на часах. Всё остановилось!

Как это?.. Что происходит? Почему? И так тихо. Пока я разговаривала с Элвином, совершенно ничего не замечала.

— Почему всё стоит на месте? — осторожно спросила, смотря на улицу через окно.

— Ах, это… — словно только сейчас заметил парень. — Я не хотел, чтобы нам помешали. Поэтому остановил время.

— Остановил… что?! — ахнула я, не веря своим ушам.

— Вот так, — добавил герцог, после чего щёлкнул пальцами, и всё вновь вернулось в движение. Со стороны улицы послышался привычный шум и голоса людей. При этом Элвин говорил так, словно это что-то простое. Словно хлебушек порезать. — Элион, — обратился он ко мне, аккуратно беря мои ладошки. — Я так рад, что мы помирились. Остальное не важно.

— Раздери меня горгулья! — прозвучал недовольный возглас за спиной Элвина. — Так вот, кто мало того, что влез на мою территорию, так ещё и свои порядки устраивать вздумал. Хех! Мальчик, ты бы приберёг силу для более удобного случая, чтобы покрасоваться перед дамой.

После услышанного голубые глаза Элвина мгновенно сменили свой окрас на натуральный алый цвет. Парень прекратил улыбаться и медленно обернулся. У меня же в тот момент душа ускользнула в пятки.

Вот чёрт! Что-то у меня плохое предчувствие. И что это с Элвином? Неожиданно воздух вокруг него как в здании, так и за пределами стен стал сухим, колючим и наэлектризованным. То тут, то там вспыхивали небольшие искры. Того, глядишь, ещё и рванёт.

— Так это был ты… — спокойно произнёс Элвин, осматривая с ног до головы усмехающегося призрака Моргана.

— О! Так молодое поколение знает своих предшественников? Я польщён, — улыбался парень. — Вот только тебе здесь не рады. Проваливай. Это моё место.

— Твоё место на том свете, — парировал Элвин. — А ты порядком здесь задержался. Лет так на двести, если не ошибаюсь.

— Сопляк, ты сейчас будешь мне указывать, где моё место? — раздражённо спросил Морган. — Ишь, какая молодежь пошла. Никакого уважения к старшим.

— Напротив, — не отступал герцог. — Я не просто укажу, где тебе место, но и провожу, чтобы быть уверенным.

— Ах, ты!..

К этому моменту мыло на витринах начало плавиться, а шампуни в бутылочках вообще кипели, словно суп на плите. Страшно! Землю немного потряхивало, и я в ужасе осознавала, что весь мой труд по улучшению репутации данного места может кануть в Лету.

Только не это!

— Р… Ребята! — воскликнула, выскакивая между двумя Королями Демонов. Боже! Словно между молотом и наковальней! Убьёт же! — Морган, не провоцируй! — шикнула на призрака. — Элвин, всё хорошо. Правда…

— Элион… — тут же расслабленно произнёс он, обращая на меня свой взор. — Кто он?

Ну, то, что он призрак бывшего Короля Демонов, Элвин и так знает. Значит, он спрашивает о чём-то большем, верно? Кто он для меня…

— Эм… — оглянулась в сторону Моргана. Призрак надменно вскинул бровь, ожидая того, что я скажу. — Ну… Он мой арендатор, дизайнер, строитель и немного секретарь. Как-то так. Я использую его возможности для обустройства магазина.

Теперь очередь Элвина удивлённо приподнять брови. Похоже, он и понятия не имел, что призраков бывших чудовищ можно использовать так. Но и Морган молчать не собирался. Приблизился ко мне и обнял одной рукой за плечи, словно я его собственность.

— Понял? — хмыкнул он в сторону Элвина. — Я её секретутка. И поверь, справляюсь со всем сам. Ты здесь не нужен.

От этих слов теперь уже и пепельные волосы Элвина стали чернее ночи, более того, хоть в помещении и не было ветра, они развевались так, словно парень находился в эпицентре урагана.