Извините, но я люблю злодея!

      — Я хотела сказать «здоровая», — тут же исправилась девушка. — Я тогда была так удивлена. Это же чудо! Действительно чудо и дар свыше! Мне хотелось с тобой о многом поговорить, поделиться секретами, стать подругами, ведь мы же сёстры! Но… Но… Не успела я осознать, что произошло, как ты уже исчезла. Алан также исчез после, а родители даже затрагивать эту тему не хотели, так как матушка каждый раз лишалась чувств, а у папеньки начинали сдавать нервы.

      — Оу… — протянула я, не зная, как на это реагировать.

      Сёстры? Ну… да. Мы сёстры. Но о чём нам с ней разговаривать? Она сказочная фея, которая вечно витает в облаках и желает добра каждому встречному. Этакая ветреная принцесса, которая, гуляя по лесу, может начать разговаривать с птицами, зверюшками, деревом или вообще пнём. В стиле: «Здравствуй, дерево ветвистое! Здравствуй, травушка зелёная! Здравствуй, небо голубое!» Та-дам!!! Моя младшая сестрёнка с синдромом главной героини.

      Я ничего против неё не имею. В каком-то смысле она миленькая, и мне даже нравится. Вот только таким персонажам, чтобы развиваться, всегда нужна драма. Какая-нибудь глобальная проблема, после которой герой собирает всё свою мужество и делает шаг вперёд, очаровывая по пути других персонажей. Вот только беда: её драма — это я. Вернее, моя смерть. Я должна была умереть — и тогда всё пошло-поехало… Но хрен вам!

      Я жива, да и драмы нет. И вот Аннабель её всё же нашла.

      — Прошу, — произнесла она, наклоняясь ко мне. — Сестрёнка, давай вернёмся домой! Давай убедим маменьку и папеньку, что ты здорова и хочешь обратно в семью. С нами также вернётся и Алан.

      — Чего? — вырвалось у меня, при этом тело аж всё передёрнуло.

      — Мы вновь заживём большой и дружной семьёй, — продолжала девушка, взяв меня за ладонь своими влажными от слёз руками. Она даже не обратила внимания на то, как меня перекосило. — Родители будут счастливы! После того как болезнь исчезла…

      — Аннабель! — строго бросила я, прерывая девушку. — О чём ты вообще? «Дружной семьёй»? «Счастливы»? Ты забыла? Для них я и так уже умерла. И знаешь, такой расклад меня также вполне устраивает. Я уже далеко от них и живу своей жизнью. И меня всё устраивает. Я никогда не вернусь в их дом.

      — Что?! — ахнула девушка, прижимая ладонь к губам. — Но сестрёнка! Зачем тебе всё это? Это ужасное место, эта вечная работа… Работать должны мужчины! И именно мужчины обязаны обеспечивать женщин!

      — О, боже… — только и могла прошептать я, закрывая глаза и потирая переносицу.

      Она просто до безумия напоминает мне мою сестру из прошлой жизни. Один в один. Но всему виной этот чёртов мир. Думали, лидер гильдии — засранец — ведёт себя, как козёл? Ха! Он вёл себя так, как подобает этому миру. И Аннабель ведёт себя так же. Её так воспитали. Таково правило этого мира.

      — Аннабель, я счастлива жить такой жизнью, понимаешь? — вздохнула, посмотрев на девушку беспомощным взглядом. — Мне нравится моя лавка. Нравится то, как я её обустроила. Нравятся люди, которые меня окружают. Да, вначале было трудно, но сейчас уже легче.

      — Элион, — произнесла она впервые за долгое время моё имя. — Ты ведёшь себя, как простолюдинка. Как какой-то торговец.

      — Я и есть «какой-то торговец», — поправила девушку.

      — Ты из графского рода! — почти кричала Аннабель. — Быть торговцем… это унизительно. Причём тебе помогает Алан, который является наследником графства. Пока о лавке никто не слышал, родители только гадали о том, что с вами, но слухи о… мыле… так?.. О твоём продукте стало слышно и у нас. Когда маменька узнала, что Алан выполняет у тебя обязанности продавца…

      — А что в этом плохого? — не понимала я. — Я не заставляю его. Мы просто помогаем делать мир чуточку чище. Разве это плохо?

      — Ты же женщина, сестрёнка! Это не может сделать тебя счастливой! — настаивала на своей правоте Аннабель. — Всем известно, что настоящее счастье женщины заключается в поисках знатного супруга, становлении хорошей женой и возможности подарить мужу здоровых наследников.

      — О, боже… — вырвалось у меня во второй раз от разговора с сестрицей. — Так, подожди… — приподняла перед собой ладони. — Ну, допустим, что ты права. Всё равно всю систему не сломаешь. Хрен с ним… Но даже так я работаю над этим. Ну, там… Хороший муж, знатная супруга и так далее.

      — Я не так сказал…

      — … я говорю, что мы над этим работаем, — перебила девушку.

      — Ох, бедная сестрёнка, — неожиданно начала плакать Аннабель. Ну что опять? Чего она вечно плачет? Это сколько же она жидкости в день выпивает? У меня бы уже давно обезвоживание было. Но ответ не заставил себя долго ждать. — Ты ведь уже не сможешь выйти замуж по любви, да? Тебе уже больше двадцати, а это… ну… ты понимаешь…

      Ах, да. Я уже подержанный товар. На лбу так и горит надпись: «Бракован!» Но мне есть, чем парировать.

      — Не проливай зря слёзы, милая, — усмехнулась. — К твоему сведению, в дополнительных кавалерах я не нуждаюсь. У меня есть само совершенство — Элвин де Грей. Хотя — чисто для галочки — маркиз Уильям де ла Марш уже просил моей руки и сердца. Лично. И не один раз. Но я ему отказываю.