Извините, но я люблю злодея!

      — Чт?.. Как?.. — не верила своим ушам девушка. — И ты ему отказала?!

      — Я же сказала: у меня уже есть само совершенство. Зачем мне кто-то ещё? — искренне не понимала свою сестрицу. Зачем мне милый воробушек, когда в руках уже сидит шикарный и грациозный чёрный лебедь?

      — Элион, но он же Король Демонов! — неожиданно закричала Аннабель, поднимаясь на ноги, нависая сверху и ударяя ладонями по столу.

      Стоп… И это говорит мне главная героиня? Она же сама с ним в книге шуры-муры вела. Так в чём проблема?

      — Пока нет, — поправила девушку.

      — Ты его внимательно разглядела? — не сдавалась Аннабель. — Его волосы чёрные, словно душа демона, а глаза подобны пролитой крови…

      — Его волосы, словно тёмный шоколад, а глаза подобны клубничному джему, — парировала я.

      — А?..

      — Говорю, что он мне напоминает шоколадное пирожное с ягодным повидлом внутри, — мягко улыбнулась. — Каждый раз, как только его вижу, так и хочу съесть. Такой соблазнительный…

      — Ха-а… — выдохнула Аннабель, буквально плюхнувшись обратно на стул. — Маменька и папенька будут в ужасе от этой новости… Прошу, сестрёнка, одумайся. Он же монстр. Он рождён таким и никогда не сможет подарить тебе счастье. Вся ваша жизнь будет окружена страхом и гонениями. А потом он же может убить тебя! Разве тебе не страшно?

      — Аннабель, прошу, — осторожно начала я, бросая на девушку предупреждающий взгляд. — Пока ты находишься в моих владениях, не смей отзываться об Элвине или о ком-либо ещё из моих близких плохо. Я этого не прощу. А теперь, раз тебе больше нечего мне сказать, не смею задерживать.

      — Сестрёнка… — расстроенно произнесла Аннабель, опустив голову. — Сестрёнка, и всё же я повторюсь: вернись в графство Девон. Родители сказали, что иначе лишат тебя титула и статуса аристократки. Они откажутся от тебя! Разве тебе не страшно?

      — А что в этом страшного? — пожала плечами. — Я и так жила в последнее время, как тупая горничная. И что мне дал этот статус графини? Хотят лишить имени и рода? Пусть делают, что хотят. Мне не привыкать начинать всё с начала.

      — Ты не думаешь о себе, но подумай об Алане! — молила девушка. — Он же ещё совсем ребёнок, у которого нет друзей! Ему нужно проходить особое обучение, после которого он должен стать хорошим преемником графства. Но время идёт, а он даже не начал обучения.

      — Что касается управления имуществом и финансами, поверь, лучше меня его никто не обучит, — усмехнулась. — А что касается магии… Ну, я уже подыскала парочку учителей, которых он точно не убьёт.

      Ибо не сможет, но это уже детали.

      — Элион… — обречённо выдохнула Аннабель, признавая, что в споре мне проиграла. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…

      После этих слов девушка вновь поднялась со своего места и направилась к выходу, открывая дверь кухни. Но если я рассчитывала на то, что на этом разговоры закончены, то рано радовалась.

      Со стороны гостиной были слышны шумные голоса, перерастающие в крики.

* * *

      Если у нас с Аннабель была весьма напряжённая беседа, то в гостиной атмосфера была не менее, чем подавленной. А причиной всему два человека — братья Грей. Они не кричали и не дрались, но даже после того, как мы вошли в помещение, парни не заметили нас и продолжали дискуссию, давя друг друга взглядом.

      — Повторяю, — произнёс Фредерик. — Элвин, я действительно понимаю тебя, но твои поступки граничат с глупостью и безумием. Ты хоть осознаёшь степень последствий?

      Если честно, это впервые, когда я вижу их общающимися друг с другом. До этого, даже когда жили под одной крышей, Элвин и Фредерик были словно солнце и луна, что сменяют друг друга и практически не пересекаются. Изредка их можно было увидеть вместе на каком-нибудь торжестве или семейном застолье, но не более того. Они намеренно сводили общение к минимуму. Даже если с одним из них была Аннабель, то второй не смел приблизиться.

      Но теперь… Теперь Элвин сидел за кофейным столиком и невозмутимо смотрел на брата-близнеца, сохраняя полное спокойствие, пока тот места себе не находил и стоял перед ним.

      Алан, Уильям, Морган и даже Виноградик аккуратненько стояли вдоль стеночки, держась на расстоянии и не влезая в чужой разговор. Решили слиться с окружающей средой, сохраняя статус зрителей. И, похоже, им это идеально удалось, так как братья Грей о них, и в самом деле, забыли.

      — Это неважно, — спокойно произнёс Элвин, устало прикрывая глаза. — Всё это совершенно неважно.

      — Неважно? — озадачился Фредерик. — О чём ты говоришь, Элвин? Что именно неважно? То, что ты должен стать Королём Демонов? То, что ты обязан избавиться от Великого Бедствия? То, что из-за тебя Элион всю жизнь будет несчастна? Что из этого неважно?

      — Элион… — с лёгкой нежностью произнёс Элвин, словно делал глоток свежего воздуха.