Извините, но я люблю злодея!

      Дверь в библиотеку открылась, и в помещение буквально ворвался мой миниатюрный северный мишка — Алан — и запустил ледяной холод. А всё потому, что он увидел Уильяма, уж слишком близко сидящего рядом со мной. Маркиз, кстати, как увидел моего брата, не смог унять дрожь, но должна отметить, что и не убежал. Смог совладать с инстинктами.

      Так же Алан был не один. В руках он сжимал Виноградика, который был совершенно не доволен тем, что его побеспокоили и теперь таскают везде и всюду, словно плюшевую игрушку. Но сейчас даже мой демон был немного в ужасе от того, какую ледяную ауру излучал Алан.

      Нужно немедленно остановить мальчишку, пока не произошло что-то безумное.

      — Братик, всё хорошо, — улыбнулась мальчику, и тот в это же мгновение, словно по волшебству, оттаял, поворачиваясь в мою сторону. — Мы с Уильямом помирились и стали друзьями. Верно? — У маркиза мгновенно заработал инстинкт самосохранения, и он интенсивно закивал головой. — И он учил меня читать, так как я этого не умела.

      Теперь Алан нахмурился, явно оценивая ситуацию. Осмотрел лежащие перед нами книги, исписанную мной бумагу, чернила… После решил, что это правда и можно успокоиться. Но это не значит, что он позволит Уильяму находиться так близко ко мне. Обойдя столик с книгами, Алан плюхнулся к нам на диванчик, продолжая держать Виноградика. Причём сел он не рядом со мной, где было предостаточно места, а между мной и Уильямом, буквально втискивая свою тощую задницу между нами.

      Простите меня, если это уж больно грубо, однако я просто не могу не отметить то, что хоть этот ребёнок худенький, маленький и выглядит таким хрупким, но пододвинул меня так, словно это я тут метр с кепкой, а не он. Вот же!.. При этом пристально следил за маркизом, прижимаясь ко мне всем телом. Так и говорит: «Это моя сестра. У тебя есть свои. Вот иди и к ним прижимайся».

      Забавно ещё то, что и Виноградик смотрел на Уильяма приблизительно так же. Похоже, эти двое нашли что-то общее. Но к добру ли это?

      — Как бы то ни было, — откашлявшись в кулачок, начал маркиз, стараясь сохранить невозмутимость, хотя сам аж взмок. — Элион всё схватывает на ходу, чему я поражен. И наш урок подошёл к концу. Тебе просто необходима практика.

      — Спасибо, Уильям, — отозвалась я, захлопывая книгу.

      Алан же лишь прищурился, испепеляя взглядом маркиза. Явно не поверил в его подбадривающие слова. Но выражение лица изменилось, когда он увидел стопки исписанных мной листов бумаги. А вернее тот самый листочек, на котором я ещё и рисовала привычный мне алфавит для удобства и небольшой подсказки рядом.

      Почему-то именно этот листочек больше всего заинтересовал мальчика. Стал пристально вглядываться в каждый символ.

      — Алан? — позвала я его, не понимая, чего он так неожиданно нахмурился.

      — Похоже, ему эти твои домики также не нравятся, — всё же вставил Уильям свои пять копеек. Вот только, похоже, он не угадал, так как Алан тут же торопливо сложил листочек напополам два раза и вложил его к себе в кармашек, пряча от посторонних глаз. — И что это было? — фыркнул маркиз. — Будто это что-то важное… Если надо будет, я и покрасивее домики нарисовать могу.

      Алан на это никак не отреагировал. Словно мальчишке вообще плевать, что там этот пресловутый маркиз говорит, а вот Виноградик явно выражал своей мордой всё, что думает. А именно: «Ты хоть сам понял, что за чушь сморозил?»

      — Тц! — цокнул мальчишка языком, явно злясь от такого отношения со стороны демонического зверя. — И где ты только нашла этого кота? Официально заявляю, что это самый страшный, толстый и ненормальный кот, которого я когда-либо видел в жизни.

      — Потому, что это не кот, а демон, — поправила я. — И это мой питомец. Мне его подарил Элвин.

      — Король Демонов? — ахнул мальчишка. — В принципе… я так и думал.

      — Он пока ещё не Король Демонов, — поправила Уильяма. — Он…

      Закончить не успела, так как Виноградик неожиданно зашевелился и прыгнул под столик, притаившись там. Я не понимала, с чего такие неожиданные перемены, пока дверь в библиотеку снова не открылась и в неё не зашли две молодые горничные. Хм, я их знаю: они вечно скидывают на меня нудную и рутинную работу, так как сами не хотят ей заниматься.

      Заметив Уильяма и Алана, горничные вежливо поклонились.

      — Просим прощения за то, что потревожили ваше уединение, однако горничной Дурнушке нужно вернуться к её прямым обязанностям, — спокойно попросили они у мальчишек. И в это же мгновение Алан вновь нахмурился, недовольно смотря на девушек. Взял меня за руку, тем самым показывая, что расставаться с сестрой не намерен. А на работу, в принципе, плевать.

      — Её зовут Элион, — напомнил Уильям. — И сейчас она занята. Если нужно, поищите других горничных.

      — Простите, но все заняты, — напряглись девушки. — Есть та работа, которую может выполнить только Дур… Элион.

      А… Ясно, о чём они. Что ж… Придётся идти.

      — Я сказал… — начал Уильям, но заметив, что я поднялась на ноги, замолк.