Извращенная принцесса

И глубокое, глубокое уважение к этому человеку наполняет мою грудь.

— Помоги мне нести его, — приказывает Петр.

Я опускаюсь на колени, чтобы выполнить его приказ, хотя знаю, что Ефрем не доберется до машины живым. Но мне вдруг становится невыносимо от мысли, что я оставлю его тело, хотя я был в нескольких секундах от того, чтобы убить самому, но сейчас я готов поставить на кон свою жизнь, чтобы увести его от этой бойни.

— Нет, — рычит Ефрем окровавленными губами. Он хватается за рубашку Петра, притягивая его ближе.

Его следующие слова теряются в последующей вспышке выстрелов, и я поднимаю пистолет, чтобы убить еще одного врага, который на долю секунды покинул свое укрытие.

— Я тебя не брошу, — решительно заявляет Петр, его глаза приказывают мне схватить одну руку Ефрема, в то время как он вцепился в другую. Но огромный мужчина отпихивает его назад с впечатляющей силой. Силу, которой я не ожидал от умирающего человека.

— Оставь меня! — Рычит он, захлебываясь кашлем. Он переворачивается на бок, его лицо искажается в агонии, и он сплевывает кровь на лесную подстилку.

— Ефрем…

— Я не выживу, — заявляет Ефрем, его голос ровный и решительный. — И если тебя подстрелят при попытке спасти меня, моя жертва окажется напрасной. Я не хочу умирать напрасно.

Поражение сминает плечи Петра, и, когда он кивает, я хватаю его за плечо, готовый потащить его прочь. Мы уже слишком сильно отстали. А люди Михаила приближаются.

— Скажи… скажи Дани, что мне жаль. Что я люблю ее, — хрипит Ефрем.

Это чувство кажется таким неуместным среди кровавого хаоса. И хотя я провел слишком много часов своей жизни, тщательно изучая мотивы отношений между Ефремом и Дани, я вдруг вижу чистоту его любви к ней. Он не так сильно мучается от раны, как от мысли о том, что может оставить ее. От этого у меня в животе появляется холодный комок свинца.

— Конечно, — обещает Петр, обнимая Ефрема за плечи, и медленно поднимается.

Как бы мне ни хотелось дать им возможность как следует попрощаться, у нас нет времени. Нас почти окружили, и если мы не уйдем сейчас, то окажемся отрезанными от пути к отступлению. Поэтому я тащу Петра вперед и вниз, заставляя его приседать, пока мы пробираемся через лес. Поскольку Ефрем ранен, а остальные люди прокладывают путь впереди нас, мы можем успеть, если будем двигаться быстро.

Я вижу, как несколько моих людей продираются сквозь деревья, среди них Лев и Дэн.

Сохраняя изнурительный темп и останавливаясь каждые несколько мгновений, чтобы отбиться от одного из Живодеров, мы наконец-то пересекаем границу. Хаотичная куча людей, забирающихся в машины, резко контрастирует с уверенной, смертоносной армией, пришедшей сюда не далее, как час назад.

Это отчаянная мольба о выживании, и я не могу сосчитать, скольких мы потеряли в этой бойне. Следуя за Петром в его "Лэнд Ровере", я захлопываю дверь и приказываю водителю ехать. Двое мужчин, которые вместе с нами сели в машину, откидываются на спинки сидений, и мы все тяжело дышим. А внедорожник трясется и подпрыгивает, когда шины беспорядочно покрывают неровности.

Выражение лица Петра, глядящего в окно на землю позади нас, превосходит раскаяние. Я никогда не видел, чтобы он выглядел таким опустошенным. И я знаю, что во многом это связано с другом, которого он только что потерял. У меня сводит желудок, когда я вспоминаю ужасную, удушающую боль, которую испытывал телохранитель Петра. Это ужасный способ умереть.

Ефрем не заслужил такой смерти. Никто из мужчин не заслужил такой смерти, их поймали в ловушку, как крыс, и забили, как животных. То, что произошло в лесу, ясно дало понять одну вещь.

Ефрем — не тот человек, который передавал информацию Михаилу. Ни один предатель не стал бы так жертвовать своей жизнью ради Петра. А это значит, что ублюдок, снабжающий нас ложной информацией, все еще среди нас. Я перевел взгляд на двух солдат, которые все еще пыхтят, откинув головы на подголовники. Это может быть кто угодно. Но разочарование, которое бурлит во мне сейчас, когда машина увозит нас из поместья Живодера, связано не со змеей среди нас. Нам не удалось попасть в дом, а значит, мы не нашли девочек. И я больше всего боюсь, что время Мэл истекает. Я не смогу жить в ладу с собой, если найду ее избитой, изнасилованной и убитой, как тех семь девочек, которых я не смог защитить раньше.

Придется снова попытаться проникнуть в поместье Михаила. Только на этот раз я сделаю это по-своему, бесшумно проскользнув под покровом темноты за границу поместья с несколькими хорошими людьми.

В машине царит тишина, атмосфера серьезная и торжественная, и когда мы наконец подъезжаем к парадным дверям поместья Велеса, Петр, кажется, вновь обрел власть.

— Отчитайтесь, кто выжил, — приказывает он Льву, как только мы выходим из машины. — Организуйте сортировочный пункт, где мы сможем обработать самые тяжелые раны, и подготовьте самолет к взлету. Нам нужно вернуть всех в дом. Сильвия поможет нам подлатать раненых.

— Господин, — подтверждает Лев, прежде чем перейти к действиям.