Извращённое чувство

— Я все еще люблю ее, — он вздыхает, на мгновение сжимает мою руку, а затем отпускает её и откидывается на спинку стула. — Твоя мама присутствует в каждом моём действии, — говорит он. — Она в каждом моём вдохе, в каждой мысли.

Он замолкает, и я впитываю его взгляд, вижу, как его глаза полны тоски, а душа кажется усталой и измученной.

— Каждый раз, когда я смотрю на тебя, я вижу в тебе столько от нее, — продолжает он. — Она была сильной женщиной, и я горжусь тем, что могу называть ее своей.

Я пытаюсь проглотить ком в горле, слова так и рвутся наружу.

— Тогда, Баба, как ты можешь просить меня об этом? Как ты можешь разделять такую любовь с мамой, и просить меня отказаться от такого же шанса?

Его глаза темнеют, и он качает головой.

— Твоя мама была любовью всей моей жизни, но ты ошибаешься, если думаешь, что этот брак был заключен не по договоренности.

Я потрясена до глубины души, надежда ускользает из моих рук.

— Что?

Он кивает, слегка кашляет и делает глоток чая, пытаясь заглушить шум.

— Иногда самая большая любовь приходит из самых неожиданных мест.

Я откидываюсь на спинку стула, не зная, что делать или что сказать. Это был мой козырь в рукаве, способ, с помощью которого я хотела убедить отца по поводу Эйдана. Но, оказывается, его желание в отношении меня основано на его собственном опыте, а не вопреки ему.

— Тебе не кажется, что, возможно, вам с мамой просто повезло?

Я делаю ещё одну попытку, прощупывая почву, не ныряя с головой.

Он издает низкий звук, делая очередной глоток чая.

— В этом мире есть множество людей, которые готовы на всё, ради возможности жить так, как живёшь ты.

— Я знаю, — отвечаю я.

— Ты уверена? — он наклоняет голову. — Кровь, текущая в твоих жилах, делает тебя ценным человеком. Люди, даже те, которым, как тебе кажется, ты можешь доверять, ослеплены алчностью и соблазнены обещаниями власти.

У меня внутри всё сжимается.

— А тот, за кого ты меня выдашь, не будет таким же?

— Нет, — просто отвечает он. — Я бы никогда не выдал тебя замуж за человека, которому нужны только деньги или власть. Мне просто нужен тот, кто будет хорошо к тебе относиться и продолжит моё дело. Кто-то, кто защитит тебя от сурового мира моего бизнеса и будет заботиться о тебе, даже когда меня уже не будет рядом. — Он снова наклоняется вперёд и протягивает руку, чтобы погладить мою ладонь. Мои глаза следят за его движением, останавливаясь на тёмных синяках от капельниц, которые остались на его коже. — Ты никогда не подводила меня раньше, Ясмин. Уверен, ты не подведёшь меня и сейчас.

Мои глаза горят, и я стискиваю зубы, но больше ничего не говорю. Вместо этого я киваю и поворачиваю руку, переплетая наши пальцы. Но моё сердце разрывается на части, отчаяние обрушивается на него, как сокрушительный удар, потому что это означает, что Джулиан уже победил, а я даже не поняла, в какую игру он играет.

Я должна буду зависеть от него. Должна буду нуждаться в нем.

Всё именно так, как он и хотел.

Я ожидала, что Эйдан выйдет на связь несколько часов назад, но уже вечер, а его всё нет. Я пытаюсь унять тревогу, постоянно повторяя себе, что он занят, и ничего страшного, что мы не всегда общаемся. Я игнорировала его три дня, поэтому знаю, что с моей стороны лицемерно злиться. Но ничего не могу поделать со своими чувствами. Прикусываю внутреннюю сторону щеки и бросаю взгляд на свой телефон, который небрежно бросила на матрас.

Может быть, мне стоит попытаться позвонить ему?

От места, где я скоро своими расхаживаниями сделаю дыру в ковре своей комнаты, я иду к кровати, достаю телефон и сажусь, задевая ногой кремовую драпировку, свисающую с угла моей кровати с балдахином. Сразу же открываю сообщение для Эйдана. По-прежнему ничего.

Я пытаюсь дозвониться до него, но телефон гудит в моём ухе один, два, три раза, прежде чем меня отправляют на голосовую почту.

У меня сжимается грудь. Я снова отправляю сообщение.

Я: Всё в порядке?

Я молча смотрю на экран, ожидая появления трёх точек, которые покажут, что собеседник печатает ответ. Но смотреть на пустой экран — это всё равно, что ждать, пока закипит вода, поэтому я со стоном снова бросаю телефон и подхожу к большому зеркалу, которое стоит в углу комнаты рядом с эркером. Мои волосы собраны в небрежный пучок, и большая шёлковая резинка с трудом удерживает их. На мне чёрные спортивные штаны и мешковатая футболка с надписью «Штат Орегон» на груди. Я выгляжу уставшей. На стрессе. Храни Господь косметику.

Внезапно звенит мой телефон, и я быстро поворачиваюсь, бегу к кровати и хватаю его. Надежда, которая только что наполняла мою грудь, как воздушный шарик, лопается, когда я вижу, что это Рия.

Рия: Какие новости, птичка?

Она — мой маленький лучик света в этой суматохе. Приятно, что она на моей стороне, наконец-то я не держу от нее секретов, как делала это годами.

Я поворачиваюсь и делаю селфи, демонстрируя свои спортивные штаны.