Извращённая любовь

- Это к лучшему. Это облегчает жизнь. - Папа улыбнулся еще одной уродливой улыбкой. - Интересно, ты и это забудешь? - Он поднял брошенную подушку и толкнул меня на диван.

У меня не было времени ответить, прежде чем я потеряла способность дышать. Подушка прижалась к моему лицу, перекрывая доступ кислорода. Я попыталась оттолкнуть ее, но сил не хватило. Сильная рука связала мои запястья вместе, пока я не смогла больше бороться.

Моя грудь сжалась, а зрение померкло.

Нет воздуха. Нетвоздуханетвоздуха.

Мой отец не только пытался утопить меня, он также пытался задушить меня.

Меня вырвало снова, и снова, и снова. Мне удавалось сохранять спокойствие большую часть выходных в День благодарения, но произнесение вслух слов - мой отец пытался меня убить - должно быть, вызвало отсроченную физическую реакцию.

После того, как меня вырвало, наверное, всем содержимым моего желудка, я опустилась на пол. Алекс протянул мне стакан воды, и я выпила его долгими, признательными глотками.

- Прости, - прохрипела я. - Это так неловко. Я уберу…

- Не беспокойся об этом. - Он нежно провел рукой по моим волосам, но в его глазах бушевал ад. - Мы все выясним. Предоставь это мне.

***

Неделю спустя мы с Алексом ждали прибытия отца в одном из конференц-залов Archer Group. Я впервые увидела рабочее место Алекса, и здание было именно таким, каким я его себе представляла: элегантным, современным и красивым, все из стекла и белого мрамора.

Однако я не могла этого оценить. Я слишком нервничала.

 Часы на стене оглушительно тикали в тишине.

Я барабанила пальцами по полированному деревянному столу и смотрела сквозь тонированные окна, одновременно желая и страшась появления отца.

- Безопасность здесь на высшем уровне, - заверил меня Алекс. - И я буду рядом с тобой все это время.

- Это не то, о чем я беспокоюсь. - Мне пришлось прижать вторую руку к колену, чтобы оно не подпрыгивало. - Не думаю, что он бы…

Причинил мне физический вред? Но он сделал. Или, по крайней мере, пытался.

В тот день, когда он столкнул меня в озеро, и в тот день, когда он душил меня. И это были только те случаи, которые я помнила.

Я прокручивала в памяти прошедшие годы, пытаясь вспомнить что-нибудь еще. Я думала, что в подростковом возрасте он был достойным отцом. Не самым внимательным и ласковым, но он не пытался убить меня, и тогда возникает вопрос: почему он этого не сделал? Было много возможностей, много времени, когда он мог подставить мою смерть как несчастный случай.

Но этот вопрос меркнет по сравнению с самым большим из всех - почему он хотел убить меня. Я была его дочерью.

Из моего горла вырвался один прерывистый всхлип. Алекс сжал мою руку, его брови сурово надвинулись на глаза, но я покачала головой.

- Я в порядке, - сказала я, собираясь с силами, чтобы взять себя в руки. Я смогу это сделать. Я не сломаюсь. Не сломаюсь. Даже если мое сердце будет болеть так сильно, что я могу сгореть. - Я…

Дверь открылась, и мои слова застряли в горле.

Мой отец - Майкл. Я больше не могла думать о нем как о своем отце - вошел, выглядя сбитым с толку и немного раздраженным. На нем снова было его любимое полосатое поло и джинсы, а также это чертово кольцо с печаткой.

Я подавила желчь. Алекс рядом со мной напрягся, гнев излучался от него темными, опасными волнами.

- Что происходит? - Майкл нахмурился. - Ава? Почему ты попросила меня прийти сюда?

- Мистер Чен. - Голос Алекса казался достаточно приятным, но только те, кто знал его, могли обнаружить под его словами смертоносный клинок, ожидающий удара. - Пожалуйста, присаживайтесь. - Он жестом указал на кожаное кресло по другую сторону стола.

Майкл ответил, выражение его лица становилось все более раздраженным.

- Мне нужно работать, а вы заставили меня проделать весь этот путь в Вашингтон из-за якобы чрезвычайной ситуации.

- Я прислал машину, - сказал Алекс все тем же обманчиво приятным тоном.

- Твоя машина или моя, это занимает одинаковое количество времени. - Глаза Майкла мелькали между Алексом и мной, а потом остановились на мне. - Только не говори мне, что ты беременна.

Подтверждение того, что он знал, что мы с Алексом были вместе в День благодарения. Не то чтобы меня больше волновало, что он думает.

- Нет. - Я повысила голос, чтобы он был слышен над моим колотящимся пульсом. - Я не беременна.

- Тогда что за срочность?

- Я… - Я замялась. Алекс снова сжал мою руку. - Я...

Я не могла этого сказать. Не с публикой.