Извращённая ложь (ЛП)

Она все время дразнила меня из-за мальчиков. Я, будучи подростком, раздражалась и жаловалась, но я все равно рассказала ей обо всех своих тайных увлечениях.

— Я еще не решила, но уверена, что найду что-нибудь. Главный вопрос в том, что мне делать с моими волосами?» Я указала на свои кудри. — Поднять или оставить?

Ничто так не оживляло ее, как тема волос. У нее были прямые волосы, но ей пришлось научиться ухаживать за моей специфической текстурой волос, когда я был молод, и с годами она стала неофициальным экспертом.

Я до сих пор использовала процедуру после душа, которую она придумала для меня, когда мне было тринадцать: наносила крем для завивки, расчесывала расческой с редкими зубьями, выжимала лишнюю влагу, наносила аргановое масло и накручивала волосы вверх для четкости.

Оно работало завораживающе.

Улыбка изогнула мои губы в ответ на возмущенное хмыканье Мауры. «Это вечеринка в Смитсоновском институте. Вы должны поставить его. Иди сюда." Она подозвала меня. — Придется все делать самой, — пробормотала она.

Я подавила смех и передвинула свой стул рядом с ней, пока она вынимала шпильки из своего пучка, чтобы творить свое волшебство.

Я закрыла глаза, позволяя умиротворяющей тишине и знакомым, успокаивающим движениям ее пальцев окутывать меня.

Ее движения были медленными и неуверенными. То, на что у нее уходило несколько минут, когда я была ребенком, теперь занимало у нее втрое больше времени. Но меня не волновало, сколько времени это заняло у нее или как выглядел результат; Я заботилась только о том, чтобы проводить с ней время, когда еще могла.

"Там." Удовлетворение наполнило голос Мауры. "Все сделано."

Я открыла глаза и увидела наши отражения в зеркале, висевшем на противоположной стене. Она закрутила мои волосы в высокую косую прическу. Половина локонов уже выпадала, а остальные, вероятно, выпадут, как только я пошевелюсь.

Маура стояла рядом со мной с гордым выражением лица, и я вспомнила ночь моего первого школьного танца — мы стояли в своих точных позах сейчас, за исключением того, что мы были на тринадцать лет моложе и на тысячу лет беззаботнее.

В ту ночь она тоже сделала мне прическу.

— Спасибо, — прошептал я. "Это красиво."

Я потянулась, чтобы нежно сжать ее руку, лежавшую на моем плече. Он был таким тонким и хрупким, что я боялся, что он порвется.

— Не за что, Фиби. Она погладила меня другой рукой, выражение ее лица стало более туманным, более напоминающим.

Кислород отключился на полпути к моим легким.

Я открыла рот, чтобы ответить, но не смогла произнести ни слова, кроме слез, подступивших к горлу.

Вместо этого я опустила взгляд в пол и попыталась дышать через кулак, сжимающий мое сердце.

Не за что, Фиби.

Я знала, что Маура любила меня, даже если не помнила меня, и обращалась со мной как с собственной дочерью, когда вспоминала обо мне.

Но я не была ее дочерью, и я никогда не могла заменить Фиби.

Я не хотела.

Но я могла бы позаботиться о ней и обеспечить ей как можно более комфортную жизнь. Это означало, что я делала все возможное, чтобы удержать ее в Гринфилде, включая сделку с Кристианом Харпером.

Мой желудок скрутило. Я не могла испортить сегодняшнюю вечеринку с ним, и я не могла больше медлить. Я должна была скоро объявить о наших отношениях, если я хотела заключить сделку с Деламонте.

Мора заботилась обо мне, когда мне не на кого было опереться. Пришло время сделать то же самое для нее.

Она стоила жертв.

7

СТЕЛЛА

Я осталась в Гринфилде еще на час, разговаривая и решая головоломки с Маурой. Мы перебрались в общую комнату после того, как я взяла под контроль свои эмоции, и провели остаток времени вместе, собирая горный пейзаж из пятисот частей.

Я бы осталась подольше, но мне нужно было подготовиться к сбору средств. Я уже подрезала его вплотную; Когда я вернулась домой, у меня было меньше двух часов, прежде чем Кристиан должен был забрать меня.

Волна нервов обрушилась на меня изнутри и заглушила затянувшуюся меланхолию от моего визита к Море.

Сегодня я впервые проведу весь вечер с Кристианом. Ужин в Деламонте не засчитывался, так как во время самого ужина мы мало разговаривали.

Я включила душ и шагнула под струи горячей воды, стараясь не слишком паниковать из-за того, что меня ждало впереди.

Кристиан Харпер был просто мужчиной.

Не король, даже если бы он был богаче одного, и не бог, даже если бы он был похож на него.

Мне не о чем было нервничать.

Так как у меня был дефицит времени, я вымыла голову, приняла душ, побрилась и сделала пилинг с рекордной скоростью вместо того, чтобы задерживаться в душе, как мне хотелось.

Но, несмотря на мою спешку, я все еще делала макияж в халате, когда раздался звонок в дверь.

Кристиан не должен был появиться еще полчаса. Если только …

Мое сердцебиение участилось, когда тревожный холод, который я испытал в поезде, пронесся в моем сознании.

Останови это. Это не он.