Извращённые игры (ЛП)

— Бридж, это безумие. Почему ты идешь на все эти неприятности, чтобы отменить закон? Я думала, что у вас со Стеффаном все хорошо. Я имею в виду, что его не было какое-то время, но он вернулся и такой же восхитительный, как всегда. И он твой спутник на свадьбе Николая. — Она отпила чай и поставила его на стол. — Я что-то упускаю?

Я прикусила губу. Должна ли я рассказать о Ризе? Я доверяла Микаэле, но я не совсем доверяла ее реакции на эту новость, учитывая то, что она сказала в моем офисе о свиданиях с сотрудниками.

— Закон архаичен, — сказала я. — Это не только для меня. Он для всех королей и королев после меня. Если бы не закон, Николай все еще был бы наследным принцем и счастливо помолвлен с Сабриной.

— Хорошо, но законы не могут быть отменены, пока председатель не вынесет предложение на голосование и большинство в три четверти парламента не проголосует за, — заметила Микаэла. — Когда в последний раз они отменяли закон?

Пятнадцать лет назад, когда отменили закон, запрещающий ограничивать скорость выше пятидесяти пяти миль в час по всей стране.

Шансы были не в мою пользу.

— Я разберусь. — С Эрхаллом будет трудно, но я придумаю, как его убедить. — Ты поможешь?

— Ты сумасшедшая. Это безумие.

Но, несмотря на все свое ворчание, Микаэла неохотно согласилась, и в течение следующей недели я бросила все силы на создание работоспособного плана. Я проанализировал каждый отмененный закон в истории Эльдоррана — а их было не так много — и изучила различных министров в парламенте, распределив их в зависимости от того, насколько вероятно, что они примут предложение. Я еще не придумала стратегию для Эрхалла, поэтому оставила его напоследок.

Однако только во время следующей встречи с Элин у меня что-то щелкнуло. Что-то настолько простое, что я почувствовала себя идиоткой, раз не подумала об этом раньше.

— Его Величество рад, что вы присутствуете на свадьбе принца Николая со Стеффаном, — сказала Элин с одобрительным кивком. — Тур доброй воли и свадьба получили положительный резонанс, но мы хотим сохранить этот импульс. Кроме того, мы хотим убедиться, что все готово к тому, что вы в конце концов возьмете корону. Ничто не говорит о стабильности так, как хороший брак с хорошим, надежным супругом, а Господь знает, что нам нужна стабильность после отречения.

— Я не понимаю, как брак влияет на способность править, — сказала я, подавляя зевок. Вчера я допоздна засиделась за исследованиями, и сегодня расплачивалась за это.

— Он влияет на общественное мнение, Ваше Высочество, — сказала Элин таким тоном, что я уже должна была это знать. — Никто не застрахован от общественного мнения. Даже королевская семья.

Я замерла.

— Что ты только что сказала?

Она вопросительно подняла бровь.

— Никто не застрахован от общественного мнения, даже королевская семья.

В моей голове зажглась лампочка, и я чуть не подпрыгнула со стула от восторга.

— Элин, ты гений, — вздохнула я. — Настоящий гений. Ты заслуживаешь немедленного повышения.

— Превосходно. Пожалуйста, передайте Его Величеству в следующий раз, когда будете с ним разговаривать. — Она сверила часы. — На сегодня все, если только…

— Нет. — Я уже встала и была на полпути к двери. — Это была прекрасная встреча. Увидимся на следующей неделе.

Я практически вбежала в зал.

— Ваше Высочество, пожалуйста, помните, принцессы не бегают! — Элин позвала меня за собой.

Я игнорировала ее. Идеи сыпались так быстро, что я не успевала за ними. Некоторые были более коварными, чем другие, но хотя бы одна должна была сработать. Должна была.

Осенью предстояли парламентские выборы, а я все еще находилась в восторге от тура доброй воли. Если бы я смогла убедить общественность поддержать отмену…

Я врезалась в кирпичную стену.

— Ух ты. Куда ты так спешишь? — Веселый голос Риза прорезал болтовню в моем мозгу, когда он схватил меня за руки и поддержал.

Я улыбнулась, мое сердце заколотилось при виде его.

— Что ты здесь делаешь?

У нас не было запланированной встречи, но в любом случае расписание было переоценено.

— Подумал, провести разведку. Посмотреть, не происходит ли чего-нибудь интересного, и не нуждается ли какая-нибудь принцесса в защите. — Его рот сложился в маленькую, дразнящую ухмылку.

— Хм… — Я приняла задумчивое выражение лица. — Я не знаю насчет защиты, но я могу подумать о нескольких вещах, которые могут заинтересовать тебя.

В зале больше никого не было, но даже в этом случае мы говорили тихо. Интимно.

Тепло превратило глаза Риза в расплавленное серебро.

— Да? Например?

— Экскурсия по тронному залу. — Я медленно попятилась назад, пока не достигла двери, ведущей в церемониальное помещение, и мы бросили быстрый взгляд вокруг, прежде чем проскользнуть внутрь.

Я планировала провести мозговой штурм, чтобы привлечь общественность к поддержке отмены закона, но это могло подождать. Я не видела Риза весь день.