Извращённые игры

- Я понимаю, что сейчас, возможно, не лучшее время для обсуждения этого, - сказала Элин с еще одним проблеском сочувствия. - Но состояние Его Величества стабильно, и мы должны начать подготовку прямо сейчас.

- Подготовка. - Что-то ужасное зародилось в моем желудке и распространилось. Оно просочилось в мою грудь, шею, руки и ноги, онемев изнутри.

Элин и Маркус снова обменялись взглядами.

- Да. - сказала Элин. - Подготовка к вашей коронации.

Я думала, что у меня есть еще время, как с Ризом, так и для того, чтобы убедить парламент отменить закон о королевских браках, но это было не так. Время вышло.

- Ты помнишь Коста-Рику? - Губы Риза прикоснулись к моим, когда он заговорил. Он лежал сверху на мне, его мощное тело поглотило меня, но он уперся предплечьем в диван, чтобы не раздавить меня своим весом.

- Как я могла забыть? - Это было одно из самых счастливых воспоминаний в моей жизни.

- Ты спросила меня, был ли я когда-нибудь влюблен. Я ответил "нет". - Он прижался мягким поцелуем к моему рту. - Спроси меня ещё раз, принцесса.

Мои легкие сжались. Дыши.

Но это было трудно, когда все болело до такой степени, что я не могла вспомнить, как это - не болеть. Мое сердце, моя голова, моя душа.

- Я не могу. - Я заставила себя оттолкнуть Риза.

Моя кожа сразу же похолодела от отсутствия его тепла, и мелкая дрожь охватила меня, когда я встала с дивана и пошла в ванную. Трясущимися руками я привела себя в порядок и поправила одежду, пока его взгляд прожигал дыру в моей спине через открытую дверь.

- Почему?

- Потому что. - Скажи ему. Просто скажи ему. - Я стану королевой.

- Мы это уже знаем.

- Ты не понимаешь. - Я вымыла руки и вернулась в комнату, где, наконец, снова посмотрела на него. Напряжение прочертило линию его лица и прочертило глубокую бороздку между его бровями. - Я не имею в виду "когда-нибудь". Я имею в виду, что через девять месяцев я стану королевой.

Риз замер.

- Это еще не все. - Я едва могла говорить, преодолевая комок в горле. - Из-за закона о королевских браках я должна...

- Не говори этого. - Его голос был таким тихим, что я почти не слышала его.

- Я должна выйти замуж или хотя бы обручиться до своей коронации. - Уже была бы обратная реакция против того, чтобы я заняла трон так скоро. Вам нужна вся политическая благосклонность, которую вы можете получить, сказал Маркус. Я ненавидела это, но он был прав. - Я...

- Не. Смей. Блядь. Этого. Говорить.

- Я выхожу замуж за Стеффана. Он уже согласился.

Это был не брак по любви. Это был политический контракт. Ни больше, ни меньше. Маркус связался с Гольштейнами вчера и заставил их подписать соглашение о неразглашении, прежде чем сделать предложение. Они согласились через несколько часов. Все произошло так быстро, что у меня голова пошла кругом.

Вот так у меня появился жених, по крайней мере, в теории. Согласно договоренности, Стеффан официально сделает предложение в следующем месяце, после того как утихнет шумиха вокруг госпитализации моего дедушки. В качестве бонуса, помолвка выведет обвинения обо мне и Ризе из заголовков газет, как не очень тонко заметила Элин.

Риз поднялся с дивана. Он уже поправил свою одежду. Все черное. Черная рубашка, черные брюки, черные ботинки, мрачное выражение лица.

- Что за хрень.

- Риз, дело сделано.

- Нет, - сказал он категорично. - Что я сказал тебе в беседке, принцесса? Я сказал, что с этого момента к тебе не прикоснется ни один другой мужчина, и я это серьезно. Ты точно не выйдешь замуж за кого-то другого. У нас есть девять месяцев. Мы. Разберемся. Со. Всем. Этим.

Я хотела с ним согласиться. Я хотела быть эгоистичной и украсть у него больше времени, но это было бы несправедливо по отношению к нам обоим.

Риз был у меня уже три года. Пришло время отпустить его.

Больше не нужно быть эгоисткой.

- А если я хочу выйти замуж за кого-то другого?

Ноздри Риза раздувались.

- Не лги мне. Ты едва знаешь Стеффана. Ты сходила на три гребаных свидания с этим парнем.

- Королевский брак заключается не в том, чтобы знать кого-то. Речь идет о пригодности, и дело в том, что он подходит, а ты нет. - Я надеялась, что Риз не заметил колебаний в моем голосе. - К тому же, у нас со Стеффаном есть остаток жизни, чтобы узнать друг друга получше.

По его телу пробежала дрожь, а по лицу пробежала боль, такая сырая и язвительная, что пронзила мою душу.

- Я наследная принцесса, и я должна вести себя соответственно, - сказала я, ненавидя себя с каждой секундой все больше. - Во всех сферах моей жизни. Я не могу быть с телохранителем. Я… - Слезы застряли у меня в горле, но я протиснулась сквозь них. - Я должна быть с герцогом. Мы оба это знаем.

Риз вздрогнул. Одно крошечное движение, но оно будет преследовать меня вечно.

- Значит всё кончено. Вот так просто. - Это прозвучало низко и опасно, гранича с болью.

Нет, не просто так. Ты никогда не узнаешь, как сильно сейчас разрывается мое сердце.

- Мне жаль, - прошептала я.

Я хотела бы сказать ему, что никогда не была так счастлива, как с ним.

Я хотела бы сказать ему, что дело не в троне или власти, и что если бы я могла, я бы отдала за него королевство.