Извращённые игры

- Это правда. - Я сделала паузу, заставляя толпу ждать, что я скажу дальше. Держать их в напряжении. Голос Элин эхом отдавался в моей голове. Мы не во всем соглашались, но она знала, что делает, когда дело касалось прессы. - То, что случилось с моим братом, было трагедией. Из него получился бы прекрасный король, но ему пришлось выбирать между любовью и страной, и он выбрал любовь. Я думаю, это то, с чем все мы можем сравнить. Хотя мы, как королевская семья, стремимся представлять страну и служить гражданам Эльдорры как можно лучше, мы тоже люди. Мы любим, и мы скорбим… - Мой голос сорвался, когда лица моих родителей промелькнули в моем сознании. - И иногда нам приходится принимать невозможные решения. Но ни моему брату, ни кому-либо из присутствующих здесь не придется делать такой выбор. То, женится ли монарх на благородном человеке или нет, никак не влияет на его способность служить. Закон о королевских браках - это пережиток времени, которого больше нет, и я призываю парламент пересмотреть свою позицию по этому вопросу.

Так гласили мои слова, но мое настоящее обращение - весь смысл моей речи - было обращено к публике. С самого начала развеять их опасения по поводу меня, установить эмоциональную связь с ними с помощью моего признания в том, что мне было страшно брать на себя эту роль, напомнить им о том добре, которое я сделала, и о моем опыте работы в парламенте, а также объяснить логику того, почему закон должен быть отменен.

Этос и логос

Я обдумывала каждое слово, но я также потратила часы на стратегическую подготовку речи. Если я хотела преуспеть в качестве королевы, мне нужно было не только играть в эту игру, но и доминировать в ней, а общественное мнение значило все, когда у меня не было реальной политической власти.

Конечно, оставалась еще одна важная часть пресс-конференции.

Пафос

- Вы постоянно упоминаете о выборе между любовью и страной, - сказала Жасмин. - Значит ли это, что вы влюблены в мистера Ларсена?

Толпа затаила дыхание. Казалось, вся страна затаила дыхание.

Вдалеке просигналила машина, а над головой пронеслась птица, хлопая крыльями на фоне чистого голубого неба. Ни одна из них не нарушила тяжелую тишину, окутавшую лужайку.

Я ждала один такт. Два. Затем, слегка улыбнувшись, я сказала:

- Да. Влюбленна. Вот и все. Спасибо всем, кто пришел сегодня.

Я покинула подиум под неистовые крики и одобрительные возгласы.

Мои ноги дрожали, а сердце гулко стучало, пока я шла к задней части дворца. Я сделала это. Я не могла поверить в это.

Но я не могла пока праздновать. В моем списке дел оставалось еще одно.

Я ступила в выложенный мрамором проход у бокового входа во дворец. Риз ждал в тени колонн, его серые глаза горели расплавленным пламенем.

- Ты хорошо справилась, принцесса.

Я шагнула в его объятия, мой пульс бился в горле.

- Это еще не конец. - Я обвила руками его шею и прошептала: - Поцелуй меня так, как будто весь мир наблюдает.

Его медленная улыбка стекала по мне, как богатый, гладкий мед.

- С радостью, Ваше Высочество.

Рот Риза опустился на мой, и я услышала тихий щелчок затвора фотоаппарата из ближайших кустов.

- Думаешь, они поняли? - Его губы прикоснулись к моим, когда он заговорил.

- Определенно.

Он усмехнулся и снова поцеловал меня. На этот раз глубже, настойчивее, и я прижалась к нему, позволяя его прикосновениям и вкусу захватить меня.

Первый поцелуй был для всего мира. Этот был для нас.

Глава 47

Риз

НЕДЕЛЮ СПУСТЯ

- Ваше Высочество! - Помощница Эрхалла вскочила из-за стола, ее глаза расширились. - Мне очень жаль. Я не знаю, что случилось, но у нас нет вас в календаре. Должно быть, произошла путаница…

- Всё в порядке, - сказала Бриджит с любезной улыбкой. - Я не договаривалась о встрече, но мы хотели бы поговорить с председателем. Он свободен?

- О, эм. - Женщина с взволнованным видом порылась в своих бумагах, прежде чем покачать головой. - Да, конечно. Пожалуйста, следуйте за мной.

Она провела нас через покои председателя к его кабинету. Толстый синий ковер заглушал звуки наших шагов, и мои мышцы напряглись.

Мы действительно это делаем.

Я не боялся Эрхалла, но это была моя первая встреча с ним с тех пор, как я узнал, что он мой отец. Биологически, во всяком случае. Он ни черта не сделал, чтобы заслужить этот титул.

Помощница Эрхалла постучала в его дверь. Нет ответа. Она постучала снова.

- Что? Я же просил не беспокоить меня! - рявкнул он.

Женщина вздрогнула.

- Господин председаель, к вам пришла Ее Высочество принцесса Бриджит. И, гм, мистер Ларсен. - Она бросила быстрый, потрясенный взгляд в мою сторону.

Я поборол гримасу.

После прошедшей недели все в Эльдорре - да что там, все в мире - знали мое лицо и имя. Они заняли первые полосы газет от Токио до Нью-Йорка, а кадры с пресс-конференции Бриджит, а также "откровенные" фотографии и видео, на которых мы целуемся после нее, повторялись на всех новостных каналах.

Пресса раскрутила эту историю как обратную сказку о принцессе и ее телохранителе, а комментаторы подхватили ее, написав целые статьи и аналитические материалы о любви, долге и традициях.