Jack O Lantern

-И что же ты предлагаешь? Какова численность твоего войска?- нагло бросил военноначальник, протиснувшись вперёд- насколько я слышал, у князя Михая еще тогда людей становилось всё меньше и меньше. Неведомый мор косил целыми селами. Мужчины, дети...Кто сейчас пойдет? - с прищуром воззрился на гостя.

-Только я- нисколько не изменился в лице Александру - только я.

Мужчины, растерявшись от подобной то ли самоуверенности, то ли наглости и глупости, лишь переглядывались, ожидая, пока князь сам продолжит ставшую совсем странной беседу.

-Ты предлагаешь себя в качестве воина?- удивлённо вскинул брови князь.

-Нет, я предлагаю возможность спастись самим и победить проклятых янычар- сверкнул глазами мужчина, оценивая эффект, произведенный его словами.

-И в чем же эта возможность - потеряв всякий интерес, устало спросил князь. Таких " помощников" в следующие за разрушенными владения прибывало великое множество. Но все их возможности и советы заключались лишь в одном- нужно было присягнуть в верности султану. "Мы это сделали, господарь. И теперь живы и здоровы, и даже казну сохранили"- елейно увещевали они, продавшие честь и совесть, предавшие веру.

-Я готов говорить о ней лишь с тобой - небрежно бросил гость, вызвав возмущение своей великой дерзостью среди придворных.

Но Милош, поразмыслив с мгновение, кивнул:

-Оставьте нас.

Когда тронный зал опустел, князь кивком указал гостю на кресла у большого камина:

-Не хотите подкрепиться с дороги? Горячего вина со специями? Какое мясо вам больше по душе?- князь, очевидно, имел в виду, что сейчас отдаст приказ слугам зажарить барана или поросенка, но гость криво ощерился:

-Того, какое я предпочитаю, вы мне все равно не предложите.

-Тогда вино и ....

Но гость вновь перебил- одно это раньше послужило бы причиной немедленно отправить такого наглеца в подземелье, а сейчас.... Сейчас Милош лишь кивнул, с силой сжав рукой резной подлокотник:

-Итак, что вы хотели мне предложить?

Гость, словно понимая состояние князя, вдруг сменил тон, почти подобострастно заглядывая в глаза юному князю:

-Дозвольте, Господарь, прежде спросить вас- на что вы готовы ради спасения своей земли? Ради спасения людей? - испытующе сверлил глазами.

Милош, нетерпеливо смахнув прядь светлых волос со лба, вздохнул:

-На всё. Я готов на всё, если это не перечит воле небес.

Гость горько усмехнулся:

-Значит, судьба вам проиграть. Ибо спасения, в таком случае, нет- медленно, словно столетний старик, он поднялся с кресла, направившись к выходу.

Милош не верил своим глазам- да это безумец! И кто впустил его сюда? Право же, все словно с ума сошли- стражники впустили этого странного незнакомца, он сам не попросил ни единого подтверждения тому, что жуткий человек этот пришел от Михая... И всё же...

-Что хотел ты предложить?- вырывалось раньше, чем смог осмыслить.

-Победу- не поворачиваясь, тихо прошелестел гость.

-Какой ценой? Как? Что я должен сделать?- перевел взгляд на огонь Милош, уже жалея, что вообще тратит такое ценное сейчас время на разговоры с этим безумцем.

-Присягнуть на верность моему Господину- раздалось прямо над его ухом. Вздрогнув, поднял взгляд - незнакомец нависал над ним черной безликой тенью. Как он....как он сумел? За считанные доли мгновения, так бесшумно переместиться от дверей ...

-Михаю?- нахмурившись, попытался отстраниться. Как может князь присягать на верность...своему же вассалу!?

Но незнакомец лишь тихо засмеялся, отчего его зловещий вид стал ещё более жутким:

-О, нет. Мой Господин - великий властитель всех этих Земель. От моря и до западных равнин. Все в его власти, всё...

-Назови мне его - нетерпеливо потребовал Милош, уже понимая, что разум незнакомца нездоров.

-Ты узнаёшь его имя, когда придет время. А пока скажи лишь одно- готов ли ты поступиться своей жизнью, своей бессмертной душой ради победы?

Милош лишь устало кивнул, поднимаясь. " Готов, а смысл? Чем поможет душевнобольной?" . Жгучий стыд окатил - а ведь хотел его, божьего человека, в темницу... Надо будет велеть накормить и обогреть его, да пускай ночь в крепости проведет. А завтра отправят юродивого себе с Богом...

-Не смей!- послышалось шипение позади- не вспоминай Его! Он оставил вас! Оставил! А мой Господин раскрывает вам объятия!

И, прежде, чем Милош успел оглянуться, он ощутил, как сильные руки с острыми как когти чудовищной птицы ногтями с поистине нечеловеческой силой обхватили его, а шею словно обожгло огнём. Кровь в венах запульсировала, фонтаном вырываясь из раны на шее... Прямо в ярко- алый рот чудовища, что еще недавно казалось человеком: впалый нос, резкие острые скулы, выступающие надбровные дуги и кривые острые клыки, которыми он продолжал распарывать кожу на шее, вгрызаясь всё глубже. Руки, пальцы на которых напоминали жуткие костистые отростки.... Милош, пребывая в странном оцеплении, словно со стороны наблюдал всё происходящее. Боль понемногу отступала, тело наполнялось непонятной смесью силы и томления. Словно он до полусмерти жаждал чего-то, но не знал, чего же именно.