К-9: За чертой мести

— Поющие — ночные существа. Гнезд нет, кочуют по степи. Бегают быстро и за ночь в поисках добычи могут покрывать невероятные расстояния. Степь тут недалеко — так что ничего удивительного, что эти твари нам встретились. Охотятся они на все, что считают достаточно теплым, так что любой купол в их глазах деликатес. Днем спят, прячась в расселины или между камнями. Но если убежищ близко нет или добыча досталась слишком уж лакомой, могут и не спать вовсе. Так что, скорее всего, к утру нас облепят полностью и придется чистить. Зато их присутствие — гарантия, что нас не потревожат: эти твари самые успешные хищники, от них шарахаются даже кроты.

— Поэтому мы отошли от тех булыжников? Ты знал?

— Не только. От больших камней, скал и прочего один плюс: из-под земли никто не нападет. Да и укрытие от песчаных бурь может выйти отличное. Но с другой стороны, камни — это в первую очередь щели и трещины. Маленьким отрядам на них лучше не ночевать.

— Понял.

— Тогда, если вопросов больше нет, советую пойти и попытаться выспаться.

— Один есть. Не по теме только.

— Ну, давай.

Хаук чуть замялся, оглядываясь на Каса и Джейд. Но оба, кажется, крепко спали. Вопрос этот мучал высотника со времени встречи с листиками и не отпускал даже под ворохом всех новых впечатлений. А задать его необходимо было наедине. Потому, чуть помявшись, Хаук сел назад на свое место и все же взял кружку:

— Тогда… когда я лажанулся сегодня. И вы с Джейд спорили. Кастиэль сказал кое-что… Это правда, что ученик никто в отряде?

— Разумеется, — приподнял брови Джей. Судя по всему, учитель считал это очевидным. — Всю ответственность несет мастер. Но в случае успеха он получает и долю, положенную ученику за его работу. А уж как распределить и делиться ли — уже его дело. Чтобы исключить дальнейшее непонимание, говорю сразу — я не делюсь. Денег ты не получишь. На тебя будет заведен отдельный счет, на который после каждой успешной вылазки я буду отчислять некий процент от общего. Счет этот будет заморожен: ты не сможешь им пользоваться до тех пор, пока я этого не позволю. Это ясно?

— Яснее некуда, — чуть хриплым от удивления голосом отозвался Хаук. Да уж. Его новая «работа» оказалась теперь без зарплаты и вовсе. Очевидно, полное сидение ученика на шее учителя Джей считал нормальным. Но все же… Все же поговорить высотник хотел совсем не о том. — Давай с этим в городе, а? Я просто… — разозлившись на самого себя, он резко поднял опущенные было глаза: — Джей, ну… ты сегодня прикрыл… ну, встал прямо между мной и тварями. Почему?

— С моей позиции был риск зацепить Джейд. Я его исключил.

— Я не о том. Кас сказал… ты действительно подставишься, если что? Точно так же? Не думая? Даже если… тебе самому достанется?

Говорить о смерти, пусть даже в таком ключе, Хаук не желал. Внутри него при одной только мысли о чем-то подобном волной поднимался суеверный страх. Для высотника, все же по-прежнему «городского», что-то подобное было за гранью.

— Я уже сказал: я отвечаю за твою жизнь. Но ты зря считаешь, что я тупо бросаюсь в пасть. Нет, Хаук, вовсе не бездумно.

— Все равно… Нет, я благодарен, ты не думай. Просто не понимаю. Ты знаешь меня совсем немного. И не был рад необходимости учить, я же видел. Я тебе никто. Так не проще ли… — высотник окончательно стушевался и уткнулся взглядом в полупустую чашку, не зная, как продолжить.

Джей вздохнул и встал, неожиданно мягко положив руку на плечо. Хаук сглотнул и замер, ощутив в душе нечто совсем уж непривычное. Он никогда не знал отцовской заботы, но почему-то подумалось, что она должна быть именно такой.

— Я понимаю твои сомнения, Хаук, — негромко произнес учитель странно изменившимся голосом. — Тому, кто потерял и ученика, и отряд, и жену, а сам остался жив, веры нет. И я прекрасно понимаю, как это выглядит со стороны. Но веришь ты или нет… мои идеалы и мои принципы не изменились и не изменятся. Я уже взялся тебя учить. Будь мы знакомы хоть одну минуту, как только я дал согласие, это все перестало быть важным. Иди спать.

Теперь Хаук буквально примерз к месту, осознавая, насколько ошибочно был понят его вопрос и причины. Он не то хотел сказать. Черт бы побрал проклятого вольного и его тараканов, совсем не то! Почувствовав, как рука соскользнула с плеча, высотник резко обернулся, глядя теперь в спину Джея:

— Я не..!

— Иди спать, Хаук. От тебя завтра и так будет мало толку. Хотя бы выспись.

Теперь ответ и вовсе затерялся где-то в странно-заторможенных мыслях. Наверное, оно и к лучшему: сколько бы Хаук ни повторил бы, что имел в виду совсем другое, сейчас его не услышат. Как ему удалось уснуть, высотник и вовсе не помнил. Куда-то далеко назад отошли тяжелые мысли и мерзкие звуки поющих тварей, непривычная обстановка и страх, все еще сжимавший душу ледяными коготками. Сон просто свалился, окутал непроницаемой пеленой и забрал в спокойную темноту, полную боли уставших за день мышц.

Которая утром дала о себе знать с куда большим рвением.