К-9: За чертой мести

— Конечно, — ухмылка стала еще снисходительней, и Джей кивнул на уже уплывшую тварюшку. — Это медуза. И это тоже. И это. Все похожее — медузки. Строго говоря, они не опасны: сами не нападут, но защищаться умеют. Смотри… — учитель сделал пару шагов вперед, без труда нагнав полупрозрачную штуку, и спокойно взял ее в ладонь, подцепив желеобразный купол. Водянистое тело чуть потрепыхалось, затем замерло, а щупальца безжизненно опали. — При любой опасности они притворяются мертвыми. Ядер у медузок нет, необходимую для жизни энергию они забирают из еды или воздуха. Запасать ее соответственно не могут, потому едят постоянно. Жгуты трогать голыми руками не советую: просто жалят, но ожоги неприятны и долго сходят, кроме того, способны вызвать длительное онемение.

— Коснется голой груди — кирдык! — со знакомым идиотским оптимизмом вставила Джейд, мигом разрушив все волшебство. — Из этой дряни пытались сделать оружие, но жгуты бесполезны отдельно от твари. За пару суток теряют форму и становятся полужидкой размазней.

— Какой идиот будет шляться по пустоши голым?

— Все бывает, — философски пожала плечами Джейд, и ей как-то без сомнений поверилось.

Медузку же хотелось потрогать. Живое желе выглядело странным, а в руке Джея казалось мягким и наверняка было приятным на ощупь. И еще отчетливо напоминало… постельно-женские ассоциации Хаук попытался отогнать как можно дальше.

— К слову, — спустя невольную паузу продолжил Джей, — эти штуки съедобны. Безвкусные, вязкие, склизкие, но есть можно: главное, щупальца обрезать.

Он размахнулся и запустил несчастную медузку куда-то к потолку. Та далеко не отлетела: буквально через мгновение «воскреснув», рванула в другую сторону с совершенно неожиданной скоростью.

— Ладно, идем дальше. Нам еще надо найти способ спуститься, куда нужно.

— А куда нужно? — лениво уточнил Кас.

— Правее и на десяток метров ниже.

Такой точности Хаук не ожидал и потому оторвал взгляд от так и притягивающих его медузок другого вида: эти не летали и почти не светились, зато были с панцирем и сновали по полу как мишени из ржавого игрового автомата, собранного городскими механиками. Так и хотелось пнуть. В детстве Хаук очень любил такие игрушки и даже зарабатывал с их помощью деньги, споря с любым желающим на реакцию.

— Откуда ты знаешь, куда нам? Я понимаю, что ты чуешь как-то этих тварей, но… разве руины не камни и железки?

— Это особенные камни и железки. Хотя тут ты прав, я чую не руины, а стража. Он перерождается всегда в центре. И на протяжении всего времени восстановления никак себя не прячет. Существо такой силы может почуять любой, если захочет. Именно потому руины сейчас безопасны — твари инстинктивно бегут от них, а пустынки там вообще не бывает.

— Любой? Даже я?

— Даже ты. Хотя и с трудом. С большим. Можешь попробовать: закрой глаза, остановись, расслабься. Хочешь, сядь.

— Мы разве не торопимся?

— Не настолько.

Идея звучала заманчиво. Что если у него, у Хаука, тоже есть дар чувствовать мир, как и у его учителя? Это было бы великолепно. Но губу пришлось быстренько закатать обратно: Хаук сел, закрыл глаза, послушно сделал вдох-выдох, расслабляясь… и ничего.

— Как оно должно быть хоть? — мрачно спросил высотник черт знает сколько времени спустя, не откопав в себе никаких признаков «того самого». Увы, все его ощущения заканчивались на тянущей боли в мышцах и остром желании спать. Да и смачный зевок вряд ли был вызван загадочным стражем.

— Почувствуешь — узнаешь. Чаще всего это тревога или страх. Но, полагаю, после такого подъема не стоило и пытаться. Ладно, пошли.

Хаук неохотно открыл глаза и со вздохом покосился на отставленный в сторону рюкзак. Вставать совсем расхотелось. Зато можно воспользоваться моментом и получше разглядеть странные светящиеся камни, украшавшие пол пещеры. Чуть помедлив, Хаук поднял один и взвесил на ладони: легкий. В руке, несмотря на перчатку, он быстро нагрелся и как будто засветился ярче.

— Странная штука. Джей, я могу взять один?

— Возьми. Арки пропустят. Только в тепле хранить не советую — вонять будет.

— Вонять? — Хаук посмотрел на продолговатый овал и принюхался. Вроде бы ничем таким не несло. Но в глазах Джея четко читался подвох, а остальных — чисто научный интерес. Эти двое даже ударили по рукам, заключая какое-то пари. — Что это за порода такая, что в тепле воняет?

— Дерьмо.

— Чего?! — обреченный интерес тут же сменился брезгливостью, а сияющий манящей синевой камушек улетел далеко в полумрак.

Судя по довольным мордам Джейд и Каса, физиономия Хаука вытянулась весьма красноречиво.

— Ну, эти ж наверху что-то жрут, — тем временем продолжал Джей. — И куда, по-твоему, они девают естественные отходы? Не парься. Джейд, вот, хотела из подобных серьги. И всерьез набрала себе целый мешок на продажу. Я даже доволен, что ты сообразил сначала спросить-таки, что это.

Хаук посмотрел на девушку, которая при этих словах демонстративно отвернулась, и вздохнул:

— Ну, спасибо. Приятно знать, что я не законченный дебил.