К-9: За чертой мести

— Лужица сама по себе маленькая, — продолжил Джей, сделав небольшую паузу, но так и не дождавшись вопроса. — Она находит подходящую нишу, заползает в нее и начинает с огромной скоростью вырабатывать желудочный сок. Ниши обычно глубокие. Тварь спокойно может устроить ловушку в несколько десятков метров глубиной. Но рассчитана такая западня на тупых тварей Пустоши: попавшись, они начинают брыкаться, вязнут и быстро тонут. Человеку же обычно выбраться не составляет большого труда. Если он знает, конечно, с чем имеет дело. И моя задача как раз сделать все, чтобы ты знал, с чем имеешь дело.

— В таких вот подробностях? — мрачно уточнил Хаук.

— В таких подробностях в первую очередь. Чтобы знать, как защищаться, нужно знать, от чего. Логично, не находишь?

— Угу… И… Что теперь-то?

Увидев, как Джей встал и начал проверять снаряжение — беглый осмотр после каждого привала стал казаться уже естественным, — Хаук тоже было подобрался, но неуверенно замер: ни Кас, ни Джейд вставать не торопились.

— Тебе — ничего. Я схожу на короткую разведку. Если со мной пропадет связь, командование на Касе.

— А она может пропасть?

— Пустошь изменчива, — ответил без ответа Джей, заставив скрипнуть зубами. — Кас, объясни ему пока правила.

— Оке, — козырнул старший высотник и вгрызся зубами в брикет сухпайка, не торопясь переходить к лекции. Хаук все же выпрямился в полный рост и хмуро смотрел в спину удаляющемуся в сторону той самой лужицы учителю. На душе стало как-то неуютно: весь опыт пройденного пути подсказывал, что это «правило разведки», которое должен рассказать Кас, очередная циничная чушь.

Тем временем драгоценный учитель и не думал тормозить перед препятствием — спрыгнул прямо в вязкую хрень, которой только что пугал, заставил чертыхнуться, и невозмутимо потопал дальше прямо по ней. Резко выпрыгнувшее из недожидкости щупальце получило протезом и нырнуло обратно. А подошвы обуви Джея, четко выделяясь в полумраке пещеры, светились силовым полем.

Гад.

— Потерявшихся не ждут, Хаук, — неожиданно подал голос Кастиэль, заставив вздрогнуть и перевести на него непонимающий взгляд. — Если в случае потери видимости и обрыва связи с разведчиком не удается вновь установить связь в течении пяти-десяти минут, отряд снимается с места и уходит. Если «потерялся» центр, отряд возвращается назад тем путем, которым шел. Если центр на месте — решение на нем.

— Но… Почему не спасти?

— От кого? Разведчик выходит, когда риск может быть достаточно большим, а необходимость лишь в том, чтобы проверить степень угрозы. Раз Джей пошел туда, он просто хочет обезопасить тыл. Мы не пойдем этим путем. Скорее всего, вернемся в «зал» и будем искать другой проход. Как ты сам должен уже понимать, рисковать всеми в этом случае никакого смысла. Лучше дать отряду отдохнуть, пока специально выбранный человек ушел в разведку.

— И что, мы вот так его бросим, если что?

— Да.

— Он же твой друг. Старый друг. Вы хрен знает сколько лет знакомы. Все равно бросишь?

— Именно поэтому в первую очередь. Я лучше всех знаю, что Джерри не будет рад, если за ним сунутся подыхать всем скопом. Кроме того, Джерри — это Джерри. Он мало того, что чертовски везуч, так еще и не менее чертовски опытен. Уж не нам о нем волноваться — выберется и нагонит. А если не выберется — значит, надо драпать так, чтоб только пятки сверкали.

«О, ты, наконец, это признал, Кас! — насмешливо раздалось в наушнике. — Польщен, польщен!»

Хаук невольно усмехнулся, а Кастиэль наоборот — страдальчески поморщился. Но, тем не менее, продолжил:

— Разведчик обязан выходить на связь каждые пару минут и докладывать обстановку и, Хаук… Все это правило, такое поведение в Пустоши, — это не предательство. Это доверие.

Высотник невольно вздрогнул и опустил взгляд, неуклюже плюхнувшись на свое место. Отшиб зад, как-то позабыв, что сидит на каменном полу, а не на чем-то более цивилизованном. Вздохнул. Но в этот раз смолчал. Цинизм Пустоши смешивался в его голове с гордыми байками вольных, легендами о «К-9», верой в человечность и искренность поступков. Но каждый новый факт ломал понятия, заставлял пересматривать вновь и вновь собственное отношение к жизни. «Мальчишка» — как бы ни задевало это, но ведь Джей прав по сути. Все «внешние», даже безалаберная Джейд, смотрят на всё с совершенно иного угла. И с их стороны даже самые безжалостные и жестокие решения начинают видеться единственно верными. Таким стало убийство на пути в Брайт. Риск ради нашивки. И сама готовность жертвовать кем-то одним ради всех.

Вот только краеугольным камнем вставало и острое осознание: Джей не намерен жертвовать никем, кроме себя самого. Почему-то от этого становилось досадно, в груди рождалось острое чувство несправедливости. Да вот беда — драгоценный учитель с самого начала назвал все рассуждения о «чести и долге» чушью.

Туман.