К-9: За чертой мести

— Разумеется, нет. Я чую его с тех пор, как пристрелил, и куда сильнее, чем ты сейчас. Джейд, скорее всего, еще не чует вообще — у нее чутье развито хуже инстинкта самосохранения. А Кас, как и ты, не может определить направление, но присутствие чувствует, скорее всего, еще от входа в «зал».

— Раньше! — довольно усмехнулся Кас, гордо выпрямившись. — Я, знаешь ли, тоже на месте не стою! А вот с направлением беда, не спорю. Только на стене определять и могу.

— Зашибись, — тише, но четче и злее повторил Хаук, угрюмо сунув руки в карманы. Значит, Джей чует сильнее… и всех… и всегда. Не удивительно, что у него временами крыша едет. Тут кто угодно свихнется. Сам высотник вот уже готов.

Но осознание того, что это фальшивые эмоции, удивительным образом помогло хоть как-то успокоиться. Пусть Хаук и на какое-то время тупо «ушел в себя», стараясь поймать эмоции настоящие и вытащить их на передний план, к тому моменту, как проход снова стал почти идеально круглым и снизился до знакомой высоты, рычать и огрызаться на всех подряд он перестал.

Руины появились перед отрядом как-то неожиданно. А то, что это именно руины, Хаук понял скорее из-за короткого инструктажа и висящего в центре узкой пещеры яркого шара. В полупрозрачной хрупкой на вид пленке угадывалось очертание чего-то скукоженного и непонятного. А свет будто втекал в шар со всей округи и, хоть и резал глаза, на деле оказался довольно тусклым — ярче дневного он показался с непривычки. Вместе со светом в шар уходило, по-видимому, и тепло. В спину, из прохода, бил теплый ветер. Дыхание вырывалось изо рта плотными сгустками пара, поднятые воротник и капюшон не особенно спасали. Кас и вовсе с новой остановкой открепил спальник и по-простому в него завернулся. Иммунитет от резкого похолодания в этот раз оказался у двоих.

— Вау! Круто! Похоже на яйцо в разрезе! — позабыв про все на свете, Джейд бодрым танком потопала вперед, но учитель схватил ее за шкирку и грубо дернул обратно, заставив зашипеть и закашляться.

— Еще раз: близко не подходить, не атаковать, долго не смотреть. Безопасная дистанция — три метра, — холодно произнес он, отпуская куртку девчонки.

— Там же ядро огромной силы, на таком и Столица пару лет простоит! Прорва денег!

— И как ты его доставить намерена, если не секрет?

— Ну как… как и все.

Вместо ответа Джей подобрал небольшой камень и швырнул его прямо в светящуюся сферу стража. На пол пещеры упали раскаленные шипящие капли, быстро потемнели и застыли гладкими лужицами.

— Бр-р! — выдала на это Джейд, по примеру Каса поднимая шарф и закутываясь в спальник. — Тебе что, совсем не холодно?!

— Холодно, — отозвался Джей, осматриваясь. — Думаю, купол нас от этого не спасет, придется отходить в тоннель и ночевать там. Так что даю вам полчаса на знакомство с местной достопримечательностью, и уходим.

— С чем знакомиться-то? — мрачно уточнил Хаук, пытаясь заставить себя не рычать и не бежать. Чертов страж вблизи действовал слишком уж сильно. — Где эти ваши руины? Тут же ничего нет. Те же камни, та же пещера и лампочка посередине. Да ты рассказывал в сотни раз интере… мать!

Споткнувшись обо что-то на полу, Хаук внимательнее посмотрел себе под ноги и на какое-то время завис:

— Какой идиот догадался притащить сюда лестницу? Огромную лестницу.

Пусть плесень, мох, ржавчина и все остальные влияния времени скрыли непонятную конструкцию от невнимательных глаз, но стоило приглядеться, как ее очертания становились четко узнаваемы. Только размеры оказались слишком далеки от привычных. Два параллельных толстых стальных прута странной формы были соединены широкими — в ладони полторы, а то и две, — перекладинами и пересекали всю пещеру, с одной стороны врастая прямо в стену, а с другой — в непонятную конструкцию типа дома на колесиках. С запозданием Хаук опознал в «лестнице» шахтерские рельсы, по которым туда-сюда гоняли груженые или пустые вагонетки. Вот только размеры и размах у этих рельс был совершенно иной. Чуть впереди, прямо на уровне глаз Хаука, была ступенька. Слишком ровная, несмотря на прошедшие столетия, чтобы посчитать ее природной. И широкая. Не ступенька — понял высотник — платформа. Большая и ровная, с остатками покрывавшей ее плитки и частично вросшим в стену указателем на ржавом тонком столбе.

— Ро… к? — попытался прочитать Хаук обесцвеченную временем надпись и повернулся к остальным: — Что там написано?

— Кто ж теперь разберет? — пожала плечами Джейд, останавливаясь рядом. — И это не лестница, а железная дорога. По уцелевшим источникам такие раньше покрывали весь мир и были одним из самых скоростных способов перемещения. Люди садились в поезда, — она кивнула на частично вросший в стену «дом», — и просто ждали, когда их доставят в нужное место. Очевидно, тогда караваны не нуждались в охране или чем-то подобном. Это место — станция, один из пунктов назначения. Такие находят чаще всего, повсеместно. На карте обозначено их уже больше сотни. Почти все под землей.