К чему приводят шалости

– И вот спустя столько лет игнорирования Его Величество внезапно предложил вам занять должность главы безопасности, – продолжила за Тейлора, когда молчание превысило все пределы моего терпения.

– Да, – горько усмехнулся он и поморщился от боли. – Помню, обрадовался в тот день как мальчишка, подумал, что отец наконец-то заметил меня, раз решил вверить границу. Да еще какую! Восточную! – иронично хмыкнул лэр Рейнольдс. – После оглашения моего назначения я видел недоуменные лица придворных, слышал шепотки у себя за спиной, но списал их на свой счет. Был убежден, что они не верят в мою компетентность, считают изнеженным маменькиным сынком. За ложными суждениями я не заметил очевидного… Ты первая, кто задал мне наводящий вопрос. До вчерашнего дня я не задумывался, что заставило бывшего главу безопасности покинуть должность. И вместо того, чтобы выслушать твои предположения, попытаться вместе с тобой разобраться в происходящем, я незаслуженно наказал тебя. Ведь когда прозвучал твой вопрос о лэре Ричмонде, единственное, о чем я подумал, что ты тоже не веришь в меня, считаешь, будто я незаслуженно получил эту должность.

– Что вы! – возмущенно воскликнула я. – У меня и в мыслях ничего подобного не было! Едва ли не с первых занятий я осознала, что вы очень умны и что никогда не встречала кого-либо равного вам в технике боя. Ни один адепт за три года обучения не одолел вас на спаррингах, а желающих, если помните, было много. Поэтому ни минуты не сомневалась, что вы достойны этой должности и заслужили ее как никто другой. Просто со временем я поняла, что граница таит в себе гораздо больше опасностей, чем казалось на первый взгляд. Тогда начала задаваться вопросами. Как мог отец отправить сына в подобное место и подвергнуть его жизнь риску? Ради чего? Из каких соображений исходил Его Величество? Потом этот купол, нападение, ваши недомолвки… В душу невольно закрались подозрения, что вы помогаете отцу утаить некую правду от народа, предотвращаете распространение слухов, вот и решила развеять сомнения… – только в конце своего эмоционального монолога я заметила, во что превратила край туники, который комкала на нервах.

– Я понял это, едва с меня сошла злобная пелена. Напомнил себе, что ты не такая, как они, что видишь больше других, заглядываешь в саму суть событий и вряд ли считаешь меня недостойным должности главы безопасности, иначе бы давно дала мне об этом знать. Не словами, так еще каким-либо образом. Успокоившись, я посмотрел на происходящее твоими глазами и осознал, насколько ты права. Не пытайся я кому-то что-то доказать, давно бы заметил, что с моим назначением дело нечисто. Вернее, не с моим назначением, а с преждевременным снятием полномочий с лэра Ричмонда.

В свете событий последних дней мне в голову лезли только ужасные мысли:

– Его уволили или он погиб?

– Смерть бывшего главы безопасности привлекла бы мое внимание, а вот рапорт об отставке посреди контракта не вызвал у меня подозрений. Мало ли что у человека могло случиться: заболел сам или кто-то из родных, не сработался с подчиненными.

– У Его Величества были какие-то объяснения, почему выбор пал именно на вас, когда предлагал вам занять эту должность?

– Да. Он сказал, что очень беспокоится о будущем страны из-за смерти шитринского императора и восхождения на престол его сына Артура VI, обладающего далеко не дружелюбным и мирным характером, в отличие от его предков. Отец убеждал меня, что, скорее всего, мы стоим на пороге войны, поскольку шитринцы гораздо чаще стали прорываться на наши территории и их целью является гора Нихан. Тогда-то я и узнал о ее пробной разработке и залежах итильмара. Потом отец обмолвился об отставке лэра Ричмонда, преподнес мне новость таким образом, что уход главы походил на бегство крысы с тонущего корабля. Закончил отец проникновенную речь громкими фразами о том, что никому другому, кроме как мне, не может доверить безопасность границы в столь тяжелое для империи время и уверен, что я наведу там порядок, сделаю все возможное, чтобы предотвратить вторжение шитринцев. И я купился. А вчера благодаря тебе решил докопаться до истины, узнать, что заставило лэра Ричмонда оставить высокооплачиваемую и столь престижную должность.

– Вам удалось? – я сгорала от любопытства.

– Не совсем… – немного помедлив, ответил лэр Рейнольдс. – Я искал его до поздней ночи. К счастью, нашел живым и невредимым. Несомненно, лэр Ричмонд узнал меня, но не впустил в дом, держал на пороге и смотрел с презрением, словно на предателя, вора и убийцу в одном лице. Мне не удалось добиться от него каких-либо объяснений. Он сыпал проклятиями в адрес всех Рейнольдсов, сказал, что видеть нас не желает. Тогда я решил поговорить с отцом, но он, как оказалось, гостит у императора Батерлии. Ты меня простишь? – вкрадчиво спросил Тейлор, закончив рассказ.

Его лицо было белее бумаги, дыхание снова участилось. Хоть у меня имелось к лэру Рейнольдсу еще много вопросов, следовало дать отдохнуть ему должным образом, поэтому я чуть заметно улыбнулась и прошептала:

– Уже простила.