К чему приводят шалости

Тейлор ничего не ответил. Только протяжно выдохнул и смежил веки. Разговор на этом пока был закончен. Я могла заняться сбором веток для костра и будущей постели. На голой земле спать не дело. Да и не хватало, чтобы лэр Рейнольдс заболел вследствие этой ночи. Ему и без того досталось сегодня. Сам факт того, что принц за долгие часы ожидания не умер от потери крови, я считала настоящим чудом. Жаль, не все разделят мои мысли. Для кого-то исцеление Тейлора станет прискорбной новостью.

Сбор хвороста и камней занял у меня около получаса. Можно было справиться побыстрее, но я все делала одной рукой, другой тем временем подпитывала магией метлу. На Киру у меня имелись далекоидущие планы. Как-никак завтра на смену. Не дежурить же мне одной всю ночь?

Разводить большой костер я не стала. Опасно, да и не видела в нем необходимости. Пока грелись камни и вода, занялась «постелью». Чтобы далеко не тащить лэра Рейнольдса и лишний раз не бередить раны, укладывала сухие ветки и стелющиеся стебли растений в считанных сантиметрах от него самого.

Долгое время сохранялась тишина. Тейлор лежал с закрытыми глазами. Не желая тревожить попусту раненого, лишь косо поглядывала на него. Но под конец работы, когда нехитрая конструкция была накрыта полотенцами и туникой, лэр Рейнольдс первым нарушил молчание:

– Мэр, я должен извиниться за вчерашнее и объясниться.

– Не тратьте силы. Вам нужно отдыхать. Если после выздоровления желание поговорить не испарится, милости прошу. Но, как по мне, и так все ясно. Я сама виновата. Нужно было держать язык за зубами, а не переходить все мыслимые и немыслимые границы.

Я старалась говорить непринужденно, чтобы бывший преподаватель не заметил, какую боль мне до сих пор причиняли воспоминания о его поступке.

– Ошибаешься, – отрезал он. – Ты не могла сделать то, чего я сам не позволил бы тебе. И я не хочу откладывать на потом то, что должен был сделать еще вчера. К тому же ночь длинная, мало ли что со мной станется к рассвету.

Слова Тейлора о возможной смерти привели меня в неописуемый ужас. Неужели опасность для жизни не миновала?

– Не смейте даже думать о смерти! – выпалила я, пытаясь за злостью скрыть страх. – Хотите сказать, я зря вас штопала?

Принц вымученно улыбнулся.

– Прости, что вынудил заняться ненавистным шитьем.

– Стежки вышли неровными, – виновато прошептала в ответ.

– Забудь о них и выслушай меня внимательно. Пожалуй, чтобы у тебя сложилась полная картина, мне придется начать рассказ со дня своего рождения. Для моего отца любимым числом является число три, поскольку сам родился третьего числа третьего месяца. С первых дней женитьбы он заявил моей матери, что у него должно быть ни больше ни меньше трое сыновей, и распланировал жизнь каждого наперед...

– Ничего себе заявка, – потрясенно протянула я, ненадолго прервав Тейлора.

– Для старшего сына самой судьбой была уготована роль престолонаследника, на второго отец возложил миротворческую миссию, организовав политический брак. Уверен, тебе известно, что мой брат Дулитл женат на единственной дочери императора Батерлии – нашего извечного врага. Мой третий брат уже не один год занимает должность главного казначея страны. Как видишь, отец всем своим детям нашел применение. Но вопреки его убежденности родился я, четвертый лишний... У него на меня не имелось планов, поэтому моим воспитанием всецело занималась мама, тем временем как к другим сыновьям отец ее не подпускал. Мне было позволено делать все, что угодно. Наверное, пожелай я пролежать всю жизнь на кровати, так и случилось бы.

– Но почему? Неужели Его Величество не любит вас? – возмущенно спросила я и прикусила язык. Похоже, вчерашний случай меня ничему не научил.

– Я бы так не сказал, – Тейлор закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. – Отец ни разу не поднял на меня руку, ни разу не повысил голоса или обозвал каким-то плохим словом. Просто он не проявлял ко мне интереса ни в детстве, ни в юности. Не посвящал в государственные дела, не знакомил с министрами. Дарил подарки на каждый день рождения, но вечно путал, сколько лет мне исполнилось. Глядя на своих братьев, окруженных вниманием и заботой Его Величества и вовлеченных в политическую жизнь империи, со временем я начал думать, что чем-то невольно огорчил отца и должен заслужить его прощение, заставить гордиться мной. В итоге всерьез взялся за знания, чуть ли ни день и ночь обучался бою на мечах, стал тем, кем я есть сейчас.

Тейлор замолчал. То ли хотел отдышаться и собраться с силами, то ли размышлял, что рассказывать дальше. Я воспользовалась выпавшей заминкой и достала из огня камни, сняла с костра выпарившуюся на треть воду. Увлеченная историей жизни принца, я напрочь забыла обо всем. Но пора было вновь позаботиться о раненом и подготовить все для ночлега.

Закончив обустройство «постели», я бережно переместила на нее Тейлора, после чего напоила теплой водой и снова устроилась рядом с ним, приготовившись слушать дальше.