К чему приводят шалости

– Пообещай мне, Мэр, что ты улетишь подальше отсюда, если тебе будет угрожать хоть малейшая опасность.

Просьба принца привела меня сперва в замешательство, потом в ярость. Как он посмел обратиться ко мне с подобным? Я упорно молчала, Тейлор сверлил меня взглядом и ждал ответа.

Не выдержав, он требовательно проговорил:

– Мэр!

От ненавистной клятвы меня спас болезненный толчок в бок. Я открыла рот, чтобы возмутиться поступком своенравной трещотки, но, заметив ее странное поведение, закрыла его.

Метла сильно нервничала. Нет, я преуменьшила, она истерила. Кира то ощетинивалась, то рывками двигалась по поляне, усердно изображая кого-то и указывая на север. Именно там я нашла Тейлора. Его худшие опасения оправдались.

На миг меня охватила паника, которая старательно принялась путать мысли. Однако весьма кстати вспомнились слова Кросби, что в бой нужно вступать с холодной головой. Я сделала несколько глубоких вдохов, сосчитала до пяти, немного успокоилась и прошептала:

– Похоже, у нас гости.

Первым делом следовало спрятать Тейлора и только потом заботиться о себе. План созрел быстро. Лэр Рейнольдс ни за что бы не одобрил его, поэтому я подпитала парализующее заклинание до такой степени, чтобы принц не смог вымолвить ни слова. Теперь действовать можно было на свое усмотрение.

Заприметив раскидистое дерево с мощными корнями, я оттянула к нему Тейлора, вытащила из-под него атласный плащ, забрала меч, на рукояти которого плотным кольцом были сомкнуты мужские пальцы. Несмотря на полную беспомощность, лэр Рейнольдс хотел встретиться с опасностью лицом к лицу.

В ответ на мои действия фиолетовые глаза Тейлора гневно полыхнули. На большее благодаря мне он был просто не способен. После принц непременно выскажется, но это будет после… Главное – пережить ближайшие полчаса.

– Вам он все равно пока не нужен, – прошептала я в оправдание и накрыла лэра Рейнольдса огромной черной тканью, после чего аккуратно положила поверх нее пару веток.

Теперь мне предстояло найти себе укрытие. Но сперва я подобрала с земли грязные полотенца, бурдюк и прочую мелочевку, сунула в заплечную сумку, потушила магические огоньки и спряталась в зарослях неподалеку от Тейлора. Осталось самое сложное – ожидание того, что произойдет дальше.

Какое-то время спустя где-то неподалеку послышался басовитый голос:

– Лэр Рейнольдс! Ваше Высочество, отзовитесь!

Сердце гулко застучало. Хруст веток и шелест травы стремительно усиливались. Вскоре из темноты в сопровождении парящего файербола выплыли три тени и встали по другую сторону от дерева, в корнях которого лежал Тейлор.

В горле моментально пересохло, пульс участился вдвое, тело сотрясла дрожь. От страха я крепче сжала рукоять меча и в этот момент приняла важное решение. Пусть оно будет стоить мне даже жизни. Если Тейлора обнаружат, я не стану прятаться, словно крыса, в тени дерева и спокойно смотреть, как его убивают. Я буду сражаться до последнего вздоха за себя, за него... Обещание с меня Тейлор не успел взять.

– Слушай, давай сворачиваться, – как девчонка раскапризничался второй маг. – Мы уже два часа без толку лазим по лесу. Есть охота, а нам еще шитринцам товар передать надо. Опять до утра провозимся с ними.

– Пока не найдем эту выскочку, никуда не пойдем, – категорично пробасил, по всей видимости, главный среди них. – Иначе начальник нам головы открутит. Куда он только подевался? Словно сквозь землю провалился. Ни его самого, ни следов.

– Сдох он давно в какой-нибудь канаве. Парни здорово его отделали, – вступил в беседу третий маг.

– Отделали – еще не значит, что прикончили, – раздраженно бросил глава группы. – Его пигалица тоже должна была разбиться, но нет, уцелела.

– До сих пор не понимаю, как ей удалось выжить, – изумлялся капризуля. – Бессмертная, что ли?

– Но досталось ей здорово. Видели, в каком виде явилась обратно? – поддакнул третий.

– Досталось то досталось, однако любовничку своему успела что-то наплести. Иначе чего он сюда вдруг следом за ней поперся? Хорошо, что начальник держал руку на пульсе и предусмотрел все.

– Какого клистира шитринцы вмешались в битву? – снова раскапризничался второй маг. – Откуда они вообще взялись? Если бы не их медвежья услуга, мы бы сейчас спали в своих кроватях как все нормальные люди.

– Грег сказал, что это были не его люди, – пробасил главный среди них.

– А чьи тогда? – изумленно воскликнул третий.

– Он сам не знает. Какие-то залетные.

– Во дела пошли… – протянул вечно всем недовольный маг. – Шитринцы лазят по здешним землям как у себя дома.

– Раз уж на то пошло, они у себя дома.

– Только доказательств у них никаких нет, – противно рассмеялся капризник. – У императора все схвачено. Как и наш начальник, он любит держать ситуацию под контролем.