К чему приводят шалости

- Может, я хотел помочь тебе с достижением мечты, а заодно заставить тебя думать обо мне, вспоминать хотя бы по вечерам, когда нужно было готовиться к лекции.

На миг мне показалось, что Тейлор шутит, однако он был как никогда серьезен. Я напряглась будто струна. Неужели, будучи магистром, он специально поддевал меня?

- Порой не совсем добрым словом?

- Даже если так, это лучше безразличия и полного игнорирования. К тому же мне выпал шанс реабилитироваться в твоих глазах.

Открывшиеся сведения не желали укладываться в голове. Один за другим в мыслях вспыхивали вопросы, которые требовали ответа. Я решила немедленно получить их:

- Хотите сказать?..

Тейлор рывком притянул меня к себе, не позволяя закончить фразу, и поцеловал. Яростно и жадно, как тогда, в гостиной. Первым желанием было оттолкнуть его, добиться ответа, но принц положил ладонь мне на затылок и углубил поцелуй. Сопротивление пало, и наши губы на долгий миг слились воедино.

Когда умышленное соблазнение закончилось, я решила не лезть к Тейлору с расспросами об академии. Было очевидно, он всячески старался избежать ответа. Значит, у него имелись на то причины или же принц считал, что еще не время раскрывать передо мной душу. Придет ли оно когда-либо, я не знала. Возможно, мой вопрос навсегда останется без ответа, однако каждый из нас имел право на свои секреты.

В любом случае ради светлого будущего, еще такого призрачного, обиды следовало оставить в прошлом. Ведь и сама хороша! Сколько раз провоцировала преподавателя, назло являясь неподготовленной или отлынивала от упражнений. Но при этом он ни разу не перешел черту, не допустил себе вольности, всегда был предельно деликатен, хотя и непомерно строг.

- Так откуда у вас… у тебя шрам? - пошла я на мировую сделку.

Глава 20

Тейлор расслабился. Уголки его выразительных губ приподнялись в благодарной улыбке, взгляд наполнился теплотой и нежностью.

- Меня им наградила Алма.

- Алма? - растерянно повторила за ним. - Не думала, что столь милое создание способно причинить кому-то вред.

Принц усмехнулся и глянул поверх моего плеча.

- Оно не такое уж милое, как тебе кажется. Алма - гончая Бездны или, по-другому, маунт.

- Ничего себе, зайкопесик, - потрясенно прошептала я и гулко сглотнула.

В следующий миг по телу пронеслась волна дрожи и кожа покрылась мурашками. Мне не раз доводилось читать об этих беспощадных и кровожадных существах. Однако отложившиеся в памяти сведения не вязались с очаровательным пушистиком, что покорил мое сердце.

- Теперь я поняла, почему никто из здешних не попытался остановить Алекса, когда тот метнул в Алму файерболом. Он бы не причинил ей вреда.

- Верно. Она бы просто впитала в себя огонь. Но не предотврати ты атаку, все могло плохо закончиться для самого Кросби. А потом для меня и Алмы… Если бы она почувствовала угрозу жизни, ни секунды не мешкая, растерзала бы блондина. Как следствие, меня после долгих разбирательств сняли бы с должности, а Алму уничтожили бы, - на последней фразе его голос задрожал, а аметистовые глаза сильно потемнели. - Император ненавидит Алму. Ни за что не пощадил бы ее.

Желая унять тревогу Тейлора, я нежно погладила его по щеке, на которой красовался шрам, и мягко проговорила:

- Но ничего плохого же не случилось. Все обошлось.

Он поймал мою руку и на миг прижал ладонь к своим губам.

- Только благодаря тебе. До прибытия новобранцев она постоянно находилась при мне, спокойно сидела в кабинете, иногда прохаживалась по крепости. В тот день она впервые ослушалась меня и поставила под угрозу свое существование. Алма ведь до вашего приезда мирно спала, потом неожиданно вскочила, завыла во весь голос, бросилась к двери, встала на задние лапы и нажала на ручку прежде, чем я успел накинуть на замок запирающее заклинание. Чуть позже, когда глянул в окно, мне стало ясно, что на нее нашло. Она ужасно по тебе скучала.

- Как и я… За что Его Величество ненавидит Алму?

Тейлор испустил тяжелый вздох и лег на спину. По всей видимости, воспоминания причиняли ему боль.