К истокам кровавой реки (СИ)

- Мы с тобой понимаем, что вины твоей особо не было, да и какая разница, выворотнем больше, выворотнем меньше… Шерны все равно даже с побережий женщин красть ухитряются. Я тогда распорядился об аресте больше для того, чтобы уберечь тебя от нападок. На пользу тебе же!

- Спасибо, - сказал Анна с иронией.

- Хотя, - продолжал Збигнев тем же тоном великодушного владыки, - если бы ты меня поддержал в плане атаки шернов, когда у нас были силы, сегодняшняя неприятная ситуация…

- Не было у нас сил. Мы бы сейчас отбивались от разъяренных шернов.

- И, хотя в итоге ты тоже виноват, что северяне нам выкручивают руки, они могут считать тебя невиновным и к твоему посольству отнесутся более благосклонно.

- Ах, вот оно что!

- Естественно, у тебя будут все полномочия, и совершенно официальный чин. И он сохранится и потом, когда ты вернешься и все успокоится.

Анна тихо смеялся.

- Я, между прочим, совершенно серьезно, - сказал Збигнев уже не таким уверенным голосом. - Мне действительно нужен уважаемый помощник, моя правая рука…

- Збигги, голубчик, ты правда думаешь, что Севин тебя иренархом оставит? Нет, даже больше, - ты думаешь, он тебе жизнь сохранит?

Збигнев слегка вздрогнул. Побледнеть при природной смуглости он особенно не мог, и все же кровь явно отхлынула от его лица.

- Ты… Ты уверен, что так серьезно и что он осмелится…

- Еще как осмелится. Вышлет сюда армию для сражения с шернами, а заодно и тебя поучить уму-разуму, ты думаешь, наши тебя будут так уж защищать? Осудят и приговорят тут всех старшин и всех твоих помощников, меня тоже, если тебя это утешит. Поставит своих людей.

- Анна, - дрогнувшим голосом пробормотал иренарх. - Анна, так тем более, как мне туда ехать просить. Меня и слушать не будут. Анна, я не о себе, я о людях беспокоюсь. Я понимаю, ты на меня зол, но город же ни в чем не провинился. Женщины тут, детишки малые…

- Вот ты бы о них сперва и подумал, прежде чем игры затевать.

- Анна!

- Я шестьдесят лет Анна. Ладно, что языком молоть. Корабль собирай.

- Так ты поедешь? - недоверчиво спросил Збигнев.

- Сам понимаешь, не ради твоей головы. Ради людей. Собирай корабль, а то все утро так ушами и прохлопаем.

- Анна, - забормотал иренарх, - все, что я говорил про чин, про правую руку, все серьезно! Вернешься, обсудим. Давно пора, просто стыд, что тебе, при твоих заслугах…

Воевода невесело усмехнулся.

- Старый друг, - сказал он серьезно. - Может, со мной и согласятся поговорить, а может, сразу в тюрьму, как предателя. А из тюрьмы у меня будет один выход - к позорному столбу. Все, все, - он рукой отстранил Збигнева, который подошел слишком близко. - И не разуверяй меня, так и будет, почти наверняка. А я и не боюсь. В моем возрасте устаешь бояться. И не благодари, не ради тебя, сам понимаешь. Собирай корабль. Может, меня сначала хотя бы выслушают.

 

Всем хороша благословенная Земля! Светла, прекрасна, огромна. Но края мира нет на ней, и если будешь идти все вперед и вперед, рано или поздно вернешься туда, откуда вышел.

На Луне край мира есть. На далеком западе, на границе моря, можно увидеть этот край. Он обернется сухим песком под ногами, прозрачным до ломкости небом, удушьем в горле и погонит человека прочь, к местам обитаемым. Задыхаясь и не помня себя, путник повернет назад, и тогда уже едва осмелится оглянуться на край Великой пустыни. И ужаснется самому страшному из чудес лунных, и затянет осанну создателю всемогущему, сохранившему хотя бы половину Луны для жизни, надежд и мечтаний.

 

Странно было забраться так далеко на запад, и не обнаружить там пустыни!

До сих пор странствие продолжалось спокойно. За Море удалось перебраться благополучно даже без провожатого. Маленький островок посреди моря стоял на пути западного течения, будто нарочно поджидая путешественников. Дальше до южного берега было только что не рукой подать - вместе с утренним течением переплыли быстро, без происшествий. Сначала все (кроме Доната, который не привык ни радоваться, ни печалиться) не помнили себя от счастья, что наконец очутились на родной земле. Когда первые эмоции улеглись, пришлось задуматься, куда идти теперь.

Самая легкая и быстрая дорога шла вдоль берега на восток. Вислава точно не знала, но была уверена, что уже через несколько часов появятся первые приморские поселки. Но, оглядев себя и товарищей, она вздохнув, признала:

- Нет, вид у нас не тот. Бродяги краше выглядят. И тебя, - она кивнула на Доната, - за полет стрелы признать можно. Совсем взрослый мужик, а морда гладкая. Еще чего доброго, решат, что мы кого-то убили… А еще мы столько солдат видели на севере. Неужели они все там рыскали только ради нас?

- А зачем еще? - не понял Мэсси.

- Сюда они рассчитывали переплыть. Наверняка. Там еще в первый день все хотели наказать южан за непокорность, хотя какая непокорность, просто не выдержали уже. Ну вот, если тут по берегу бродят солдаты с Севера, особо не спрячешься, побережье место открытое.