К истокам кровавой реки (СИ)

Подумав, решили пробираться в глубь материка, там уже выходить к деревням или поселенческим лагерям, оставив Доната где-нибудь в укрытии. Сейчас, разумеется, собаки очень бы пригодились, но их не было. Немного повздыхали, погрустили, и отправились в путь пешком.

Солдатский лагерь они заметили уже через несколько часов, к счастью, издали. Такие блестящие шлемы были только у северян. Вокруг виднелись высокие повозки - корпуса перестроенных буеров. Обошли стоянку вояк с запада и двинулись дальше небольшим лесочком, который тоже тянулся на запад.

Возможно, после трех дней скитаний - а ведь на Луне это четверть года! - им уже страшно было вообще выйти к людям, и они не выбирались из леса, втайне радуясь отсрочке. Когда заросли кончились, впереди открылся горный кряж, невысокий, длинный, усеянный скалами, и они не сговариваясь, побрели туда.

- Здесь местность просматривается далеко. Отсюда мы легко увидим лагерь, или шернов в полете, или солдат, если к нам захотят подобраться, - сказала Вислава, и с ней согласились.

Чудное это было место! Небо казалось низким, как потолок, словно рукой можно было до него дотронуться. Время близилось к полудню, и над равниной собрались облака. Так странно и жутковато было издали наблюдать, как они росли, собирались в тучи, как плыл вперед крутящийся темный вал. Вислава начала искать пещеру для укрытия.

Пещера нашлась, но не пригодилась - черная громада туч собралась в единую плотную массу и обрушилась дождем над равниной, не доходя до кряжа. Небо очистилось, посветлело, с запада тянуло прохладой и свежестью, с востока - сухим жарким ветром. Странное это было место, и не иначе, как зачарованное - давно уже можно было спуститься с горного хребта и идти на восток в поисках людей, а они все брели по краю миров, границе между пустыней и оазисом.

А дышалось тут легко, даже когда прилетал суховей - в горле першило, но грудь от нехватки воздуха не сдавливало. Мэсси даже ни разу не закашлялся. С живой стороны равнина была покрыта травой и кустарниками, туда можно было спуститься и отыскать родник где-нибудь под скалой. А мертвая сторона… вот чудо, мертвой она не была! Там к скалам лепились лишайники, из-под камней пробивалась чахлая, высохшая, но трава, там небо было голубым, а не черным. А Земля не катилась по горизонту, касаясь его краем, а приподнялась, как еще одно солнце.

- А если правы эти? - не выдержала Вислава. - Которые Братья истины? Идем уже полдня, а Пустыня никак не начнется! А вдруг тут где-то ход на ту сторону?

Мэсси не ответил. Воистину здесь можно было поверить во что угодно, может быть, и в то, что в странном горном краю открывается путь на прародину-Землю.

Наваждение кончилось внезапно - Донат, перебираясь через скальный обломок, подвернул ногу и взвыл самым будничным образом.

- Ну вот как тебя угораздило! - сокрушалась Вислава, туго перебинтовывая распухшую стопу Доната. - Выносливый, выносливый… под ноги чего не смотрел? А если идти не сможешь?

- Смогу, - пообещал Донат.

С этим утверждением он явно поторопился - идти-то он, конечно, шел, но прихрамывая и очень медленно. На неровных участках Донат и вовсе становился беспомощен. Нужно было сворачивать на равнину. Увы, именно сейчас спуск был слишком крутым и обрывистым, точно непреодолимым для Доната.

- Может, мы его на руках снесем? - спросил Мэсси.

- Может, вы меня здесь оставите? - спросил в свою очередь Донат.

- Я тебе оставлю! - пригрозила Вислава. - Лучше я пройду вперед и погляжу, нет ли где нормального спуска.

- Давай лучше я, - вызвался Мэсси. - Я все же хожу быстрее.

Вислава подумала и кивнула. Дело решило то, что она сама стерла ногу и слегка прихрамывала.

- Ладно, только быстро. Если не будет пологого склона, возвращайся назад, спустимся как-нибудь.

 

Желтоватое небо висело над огромной горой, перед которой, как младший брат, расположился холм. На вершине холма стоял старый храм, за прошедший год он ничуть не изменился. Ни ночные морозы, ни дневная жара не уронили лишнюю колонну и не разрушили стены.

Люди разбрелись по окрестностям, как муравьи вокруг муравейника. Сноровисто растаскивали из общей кучи ящики с боеприпасами, расширяли трещины, закладывали туда взрывчатку. Никодар наблюдал за работами с довольным видом. Сегодня они не повторяли прежних ошибок, не стали обходить огромный кратер вокруг, как год назад. К самой горе генерал отправил отряд наилучших умельцев, знавших толк в деле изготовления пороха. Уж они разберутся, как лучше устроить пролом в толще горы. Если пошатнется эта, никому неизвестная твердыня, значит, и города шернов уязвимы.

Никодар медленным шагом побрел к вершине холма. Оттуда лучше всего будет наблюдать за огромной горой со странным названием. Как там она называлась на древних картах - Шиккард? На земных вещах вообще было много чего написано. И Старый человек метил свои книги, и, хм, победоносец…