К истокам кровавой реки (СИ)

Никодар взялся за висевшие у него на шее трубки, соединенные перемычками. Да, принадлежали самозванцу, а что? Вещь весьма полезная, равно как его оружие. Огненный бой, изготовленный в мастерских, все же отличался от револьвера пришельца с Земли. Или откуда он там. А эти трубки, позволяющие увидеть вблизи отдаленные предметы, назывались бинокль. Старик Хома призывал сжечь все вещи самозванца, хорошо, что его не послушались. Кое-что пришло в негодность, но вот оружие и бинокль до сих пор служили исправно.

На одной из трубок было мелкими буквами выгравировано “Great Barrier Reef”. Никодар не знал, что это значит, да и знать не хотел. Вот материал, из которого был сделан бинокль, интересовал его больше - легкий, прочный, гладкий, как отполированное дерево, но не дерево. Генерал поднес бинокль к глазам - крошечный человечек, спускающийся со склона горы, приблизился, будто был в нескольких шагах. Генерал отметил мысленно - раз спускается, значит, шнур уже зажег, гореть тот будет меньше четверти часа, недолго осталось до взрыва! Он повернулся в противоположную сторону, где лежала пустошь, отделявшая холм от поросшего лесочком плоскогорья. Скоро отряд двинется обратно, в обитаемые края, к укрепленному лагерю.

Вдруг Никодару почудилось на пустоши какое-то движение, он привычно поднес бинокль к глазам, так, на всякий случай, но уже в следующую секунду ахнул:

- Силы земные!

Находившиеся рядом солдаты с готовностью повернулись к полководцу. Никодар свободной рукой сделал им знак не двигаться и севшим голосом скомандовал:

- Быстро все в укрытие! Вокруг! За скалы!

 

Кряж постепенно перешел в плоскогорье, поросшее редкими деревцами. Дальше дорога и вовсе спускалась под уклон. Мэсси все время шагал чуть не бегом, так что теперь у него закололо в боку. Он постоял, переводя дыхание, прислушался к себе - нет ли кашля, оценил сверху склон. Здесь не было трещин, осыпей и прочих непроходимых и неприятных вещей. Можно было спокойно возвращаться к друзьям. Мэсси глянул напоследок в сторону Земли, что сияла белым облаком, оторвавшись от горизонта, и замер.

Прямо под Звездой благословенной за сухим пустырем виднелся холм, а на нем верхушка древней постройки. Колонны, окружавшие здание, живо напомнили тайный ход под Герлахом. За прошедший год Мэсси уже начинал верить, что странная пещера и светящаяся стена ему причудились, но теперь! Это был тот самый храм, тот самый холм, и даже Земля висела над ним точно так же. Силы земные, этот тот самый участок сети, как назвала его стена!

Колебания продолжались недолго. Конечно, прежде всего нужно было вернуться за Виславой и Донатом, сообщить, что путь впереди удобный и безопасный, и уже потом, когда они найдут отряд Сакко, или доберутся до Табира… или…

Кто вообще сказал, что они найдут нормальное убежище, или что у него будет возможность вернуться назад? Сейчас холм недалеко, а потом поди разыщи это место. Конечно, вряд ли прямо на виду там будет какой-нибудь указатель, но вдруг, он же умеет читать надписи шернов…

Борьба между любопытством и долгом быстро завершилась не в пользу последнего. Мэсси зашагал через пустошь, уговаривая себя, что потратит на осмотр не больше получаса. Время еще есть, закат не скоро, а Донат после передышки сможет идти быстрее.

Земля под ногами была совершенно суха. Камни, песок, ни капли воды. Пустыня все же близко, но над холмом небо светлое, значит, дышать тут есть чем!

- Стой! - неожиданно скомандовали сбоку. Мэсси повернулся, толком не успев испугаться. Из-за камня вышел человек в панцире, с ружьем наизготовку.

- Я ничего плохого тебе не сделаю, - сказал Мэсси, еще не веря, что так глупо попался. - Я тут случайно.

- Стоять, не двигаться, руки вверх! - выкрикнули сзади. Сбоку появился еще один солдат с ружьем, и еще, и еще - человек десять, не меньше, вышли из укрытий. Мэсси оказался в кольце направленных в него ружейных стволов.

- У меня оружия нет! - крикнул он, надеясь непонятно, на что. - А вы на меня, как на разбойника. Я просто хотел посмотреть на холм.

Круг разомкнулся, но не для того, чтобы выпустить пленника. В центр прошел статный воин, ростом лишь немногим ниже Мэсси, в сверкающем шлеме. Смуглое молодое лицо, короткая черная борода и пронзительный взгляд показались знакомыми.

- Победоносец, - усмехнулся человек, и Мэсси вспомнил его - Никодар, главнокомандующий северян. - Ну вот и свиделись снова. Его по всему северному берегу ищут, а он тут прогуливается. Ну что ж, радостная встреча. Не знаю, как ты пробрался сюда, но назад возвращаться придется, там к тебе много вопросов. И раз уж ты так резво бегаешь, не обессудь…

На запястье Мэсси защелкнулся стальной браслет с тонкой цепочкой. Мэсси впервые видел кандалы, но догадался, что это они. Второе кольцо генерал пристегнул к собственной руке.

- Будьте осторожны, господин! - выкрикнул кто-то из солдат. Никодар посмотрел холодно:

- Я врукопашную сражался. С этим справлюсь.