К истокам Нила

Когда в VII веке бедуины Аравии двинулись завоевывать мир под знаменем пророка Магомета, связь Европы с Африкой нарушилась, Средиземное море утратило свое значение связующего звена между культурами[13]. Правда, именно высокоразвитая арабская культура, ценившая ученость и образованность, спасла для потомков великое произведение Птолемея, которое в христианских странах на Западе, находившемся под властью всемогущей церкви, не было известно, причем в Европе церковные догматы заклеймили научные изыскания как ересь, и знания прежних веков растворились во мраке суеверий.

Но арабы не только перевели на арабский язык найденные ими в знаменитой Александрийской библиотеке античные труды («География» Птолемея появилась под названием «Альмагест»), но и предприняли крупные географические экспедиции. Представления арабов об истоках Нила по-прежнему покоились на воззрениях Птолемея о двух озерах, питающих великую р°ку; они, правда, добавили к ним еще одно озеро, расположенное южнее экватора — озеро Кура, принимающее в себя воды вышеназванных. Тем самым арабы сильно исказили довольно близкое к истине предположение. Опираясь на античные источники, они заставили вытекать из озера Кура целых три реки! Согласно их воззрениям, на север устремлялся «Нил Египта», на запад, в сторону Атлантического океана — «Нил Ганы», а на восток, в Индийский океан — «Нил зинджей»[14]. Из-за этого ошибочного положения, высказанного арабскими путешественниками ал-Идриси и Ибн Баттутой[15], португальцы в XV веке поначалу искали кратчайший путь в Индию через континент и лишь впоследствии обогнули Африку. А предполагавшаяся арабами связь между Нигером и Нилом вновь проявилась позже в знаменитых картах Анжелино Далорто и Фра-Мауро и сохранилась на географических картах вплоть до XIX века!

Многие поколения ученых считали Голубой Нил основным руслом реки. Белый Нил, сливающийся с ним, был им либо вовсе неизвестен, либо же они отводили ему второстепенную роль. Свою убежденность в этом высказал еще Аристотель, и склонили его к такому мнению. несомненно, те самые гонцы, которых разослал Александр Македонский. Он высказал лишь предположение. что западный рукав течет от «западноафриканских Серебряных гор». К концу средних веков восточным притокам Нила стали приписывать все большее значение. При этом верховьями Нила считалась реки Тэкэзе и Атбара.

Продвижение португальских миссионеров в Абиссинию (Эфиопию) способствовало всесторонней разведке внутренних районов этой прежде закрытой для чужеземцев страны. В результате Астап Птолемея (то есть Голубой Нил) был признан истинным истоком реки, а миссионеры Педро Паэс и Жироме Лобу совершили важнейшее географическое открытие XVII века: они нашли истоки Голубого Нила. 150 лет спустя шотландец Джеймс Брюс также решительно высказался за то, что эта река — основное русло Нила: в 1770 году он вновь обнаружил забытые всеми к тому времени истоки Голубого Нила. А английский исследователь Сэмюэл Уайт Бейкер, приняв во внимание объем водных масс в реке Атбара, назвал истоками Нила вообще все потоки, стекающие с Эфиопского нагорья.

Великие географические открытия путешественников XIX века, которые постепенно раскрывали тайну местонахождения истоков Нила, не принесли им ожидаемой и заслуженной славы, а вызвали лишь зависть, наветы и новые сомнения. Первоначальные предположения английского исследователя Африки Давида Ливингстона, что открытые им реки Луапула и Луалаба в системе реки Конго непосредственно связаны с Нилом, были одной из последних теорий о происхождении Нила. Экспедиция Генри Мортона Стэнли, организованная для оказания помощи Эмин-паше[16], завершила разгадку тайны истоков Нила: были открыты река Семлики, озеро Эдуард и легендарные Лунные горы; так закончилась самая длительная, полная невероятных приключений географическая эпопея на нашей планете.

Описание реки

«Поистине удивительны как течение Нила, так и то, что о нем рассказывают… Если бы я записал все, что паши историки говорят о Ниле, то это показалось бы баснями и было бы докучным для читателя»[17], — писал Лев Африканский.

Многие из известных ему источников были и в самом деле так удивительны и фантастичны, что Лев Африканский. основываясь на собственных глубоких познаниях, судил о них весьма строго. Правда, сведения об Африке и в повое время мало чем уступали античным мифам или средневековым легендам — ведь как исследовательские экспедиции, предпринятые с целью решить загадку Нила, так и последующие научные путешествия приносили невероятные данные, хотя все эти сухие факты об объеме черепа гориллы, о росте пигмеев, о глубине кратеров вулканов или же величине ледников на Лунных горах все же не затмили ореола чудесного вокруг самой длинной реки на Земле.